야니스 절뚝거림, 릴라드 도약: 벅스, 페이서스 상대로 위기 넘겨

점수를 보셨을 겁니다: 벅스 134, 페이서스 123. 서류상으로는 밀워키의 꽤 편안한 승리처럼 보입니다. 야니스 안테토쿤보가 31득점 14리바운드를 기록했습니다. 데미안 릴라드는 21득점을 올렸습니다. 말릭 비즐리는 19득점을 추가했습니다. 야투율은 57%였습니다. 또 다른 화요일 밤 승리, 맞죠? 정확히는 아닙니다. 이 경기를 본 사람이라면, 특히 3쿼터에 야니스가 쓰러졌을 때의 집단적인 탄식은 TV 화면을 통해서도 들릴 정도였습니다.

"크리스 미들턴 없는" 벅스는 이미 전력에 공백이 있었고, 미들턴은 발목 염좌로 세 경기 연속 결장했습니다. 그러다 3쿼터 6분 43초를 남기고 안테토쿤보가 파스칼 시아캄을 상대로 베이스라인 돌파를 시도하다가 패스하려던 순간 그냥 쓰러졌습니다. 비접촉 부상. 항상 최악의 종류입니다. 그는 왼쪽 햄스트링을 잡고 즉시 라커룸으로 향했고 돌아오지 않았습니다. 갑자기 3쿼터 16점 리드는 허리케인 속 모래성만큼이나 불안하게 느껴졌습니다. 그것이 화요일 밤 피서브 포럼에서 벌어진 진짜 이야기입니다.

문제는 이겁니다: 벅스는 무너질 수도 있었습니다. 페이서스는 칭찬할 만하게도 피 냄새를 맡았습니다. 타이리스 할리버튼은 17득점 10어시스트를 기록하며 맹렬한 추격전을 지휘했습니다. 마일스 터너는 중요한 3점슛 두 개를 성공시켰습니다. 인디애나는 16점 차이를 4쿼터 6분 39초를 남기고 115-111, 단 4점 차이로 줄였습니다. 이때 팀이 어떤 재료로 만들어졌는지, 특히 닥 리버스 감독 아래에서 아직 조화를 이루려고 노력하는 팀이 어떤지 알 수 있습니다. 솔직히 벅스는 투지를 보여주었습니다.

데미안 릴라드는 기대했던 대로 나섰습니다. 그는 5분 7초를 남기고 중요한 3점슛을 성공시켜 리드를 9점 차이인 124-115로 다시 벌렸습니다. 벤치에서 11득점 7리바운드를 기록한 바비 포티스는 곧바로 자유투 두 개를 성공시켰습니다. 새로운 선수인 패트릭 베벌리는 10득점 7어시스트를 기록했으며, 4쿼터 그의 수비 에너지는 분명했습니다. 그들은 집중하여 몇 차례 중요한 턴오버를 유도했고, 마지막 4분 동안 페이서스의 야투율을 7개 중 2개로 막았습니다. 깔끔하지는 않았지만, 경기를 마무리했습니다. 그리고 이것은 중요한 의미를 가집니다. 시즌 내내 그들을 괴롭혔던 디비전 라이벌을, 특히 MVP가 결장한 상황에서 이겼다는 점 말입니다.

하지만 솔직히 말해서, 이 승리에는 엄청난 별표가 붙습니다. 야니스의 건강이 이 팀의 모든 것을 좌우합니다. 그는 이미 이번 시즌 13경기를 결장했으며, 2월 초에는 아킬레스건 통증으로 3경기 연속 결장했습니다. 정규 시즌에 15경기밖에 남지 않은 지금 결장하는 것은 심각한 문제입니다. 벅스는 현재 44승 24패로 동부 컨퍼런스 2위이며, 캐벌리어스에 1.5경기 앞서 있습니다. 그들의 목표는 우승 아니면 실패입니다. 그 이하의 결과는 실패입니다. 그리고 건강한 안테토쿤보 없이는 우승할 수 없습니다.

저의 과감한 예측은? 만약 야니스가 상당한 시간(예를 들어 2주 이상) 결장한다면, 벅스는 2번 시드를 잃더라도 정규 시즌 남은 기간 동안 그를 쉬게 하는 것을 진지하게 고려해야 합니다. 플레이오프에서 건강한 야니스는 3번 또는 4번 시드라도 홈 코트 이점을 가진 부상당한 선수보다 훨씬 더 위험합니다. 그들은 진정한 승부를 위해 그가 100% 상태여야 합니다.

과감한 예측: 야니스는 플레이오프 시작 전에 최소 5경기를 더 결장할 것이며, 벅스는 여전히 동부에서 2번 시드를 확보할 것입니다.