데임의 비수와 엠비드의 부재: 식서스의 원정 부진 계속

모다 센터 주변에서는 일찍부터 소문이 돌았다. 무릎 통증을 겪던 조엘 엠비드는 필라델피아 76ers의 경기 직전 출전이 취소되었다. 갑자기 포틀랜드 트레일 블레이저스와의 주요 경기는 다소 불균형하게 느껴졌고, 정확히 그렇게 진행되었다. 블레이저스는 데미안 릴라드의 뛰어난 활약에 힘입어 월요일 밤 식서스에게 130-114 패배를 안겨주었고, 필라델피아의 원정 기록은 우려스러운 10승 18패로 떨어졌다.

처음부터 릴라드의 밤이었다. 그는 39점을 기록했으며, 3점슛 13개 중 7개를 성공시켰다. 전반 20득점으로 분위기를 주도하며 블레이저스가 편안하게 앞서나가게 했고, 타이리스 맥시가 식서스를 위해 따라잡으려 노력했다. 맥시는 30득점 7어시스트를 기록했지만, 종종 리드 바이올리니스트 없이 오케스트라를 지휘하려는 원맨 밴드처럼 보였다. 식서스는 솔직히 MVP 없이 길을 잃은 듯했다.

솔직히 말해서, 식서스의 엠비드 의존도는 심각한 약점이 되었다. 엠비드가 출전하지 않은 경기에서 이번 시즌 1승 6패를 기록했으며, 문제는 그의 경기당 35.3득점 부재보다 더 깊다. 엠비드가 더블 팀을 끌어내지 못하면, 식서스의 공격은 종종 고립 플레이와 강제적인 슛으로 전락한다. 20득점을 기록한 토바이어스 해리스는 효율성 면에서 고전하며 필드골 21개 중 8개만 성공시켰다. 디앤서니 멜튼은 16점을 추가했지만, 엠비드의 부재와 블레이저스의 공격적인 폭발을 상쇄하기에는 보조 득점이 충분하지 않았다.

앤퍼니 사이먼스도 포틀랜드에서 26점을 기록하며, 그가 왜 백코트의 중요한 부분으로 여겨지는지 보여주었다. 그는 릴라드를 완벽하게 보완하며 자신의 슛을 만들고 식서스의 수비를 긴장시켰다. 사이먼스가 그렇게 활약할 때, 이 블레이저스 팀은 재건 중임에도 불구하고 진정으로 흥미진진할 수 있다. 그들은 팀 전체적으로 54.4%의 놀라운 야투 성공률을 기록했으며 18개의 3점슛을 성공시켜 홈 코트에서 얼마나 편안했는지 보여주었다.

식서스의 수비 문제도 명백했다. 그들은 블레이저스에게 전반전에 71점을 허용했는데, 이는 어떤 감독이라도 움찔하게 만들 숫자이다. 엠비드의 림 보호가 없었기 때문에 포틀랜드는 훨씬 적은 저항으로 골밑으로 돌파할 수 있었다. 공격적으로는 10득점으로 비교적 조용한 밤을 보낸 유서프 너키치는 여전히 10개의 리바운드를 잡아내며 골밑에서 존재감을 과시했다. 블레이저스는 식서스보다 45-38로 리바운드에서 우위를 점했는데, 이는 필라델피아의 평소 리바운드 강점을 고려하면 놀라운 통계이다.

문제는 이것이다: 엠비드의 부상은 분명히 요인이지만, 식서스는 그가 결장할 때 경기를 이기는 방법을 찾아야 한다. 좋은 팀은 방법을 찾는다. 벤치는 총 28점만을 기록하며 거의 도움이 되지 않았다. 닥 리버스 감독의 로테이션은 혼란스러웠고, 릴라드나 사이먼스가 큰 슛을 성공시킬 때마다 전체적인 에너지가 떨어지는 듯했다. 그들은 슈퍼스타에게만 의존하는 것이 아니라, 더 많은 공격적인 유동성과 시스템에 대한 신뢰를 발전시켜야 한다.

지금 말하지만, 식서스가 엠비드 없이 더 나은 경기를 펼칠 방법을 찾지 못한다면, 그들은 플레이오프 시드를 위험에 빠뜨리는 것뿐만 아니라 시즌 전체를 위험에 빠뜨리는 것이다. 나의 대담한 예측은? 엠비드가 올스타 브레이크 이후 10경기 이상 결장한다면, 식서스는 동부 컨퍼런스에서 상위 4위 시드를 유지하는 것조차 행운일 것이다.