또 다른 10월, Kawhi에게 또 다른 물음표

또 다시 시작입니다. NBA 시즌이 시작된 지 일주일도 채 되지 않아 Kawhi Leonard는 또 다시 부상으로 이탈했습니다. 이번에는 토요일 밤 Sacramento Kings에게 123-111로 패한 경기에서 왼쪽 발목 염좌를 입었습니다. 그는 4쿼터 9분 27초를 남기고 절뚝거리며 코트를 떠났고 다시 돌아오지 못했습니다. 마치 1998년 블록버스터 직원보다 이 영화를 더 많이 본 Crypto.com 아레나에서 공기가 빠져나가는 것 같았습니다.

진정으로 게임을 사랑하고 리그 최고의 투웨이 선수 중 한 명이 되기 위해 노력해 온 선수에게는 이런 모습을 보는 것이 안타깝습니다. 하지만 어느 시점부터 패턴이 이야기가 됩니다. Leonard는 지난 시즌 52경기, 2020-21 시즌 68경기를 뛰었으며, 2021-22 시즌에는 ACL 파열 회복으로 인해 모든 경기를 결장했습니다. 그 전에는 샌안토니오에서의 마지막 시즌에 단 9경기만 뛰었습니다. 이것은 단순한 불운이 아닙니다. Clippers 구단과 오랫동안 고통받아온 팬들에게는 반복되는 악몽입니다.

보세요, Clippers는 Leonard가 발목을 삐기 전에도 좋지 않았습니다. 전반전에 11점 뒤졌고, Kings는 전반전에 57.1%의 놀라운 야투율을 기록했습니다. 33득점을 기록한 De'Aaron Fox는 그들을 압도했습니다. Leonard 자신도 평소보다 조용한 밤을 보냈고, 27분 동안 12개 중 4개를 성공시켜 10득점, 8리바운드, 5어시스트를 기록했습니다. Paul George는 27득점 9리바운드로 짐을 짊어지려 노력했지만, Kings가 페인트존에서 70점을 득점하는 것을 막기에는 역부족이었습니다. 이는 챔피언십을 열망하는 팀에게는 치명적인 숫자입니다.

문제는 이것이 ��순히 발목 염좌 하나에 관한 것이 아니라는 점입니다. 이것은 누적된 효과에 관한 것입니다. Clippers 경영진은 Nic Batum, Robert Covington, Marcus Morris Sr., KJ Martin, 그리고 2028년 비보호 1라운드 픽, 2개의 2라운드 픽, 픽 스왑을 포함한 대가를 지불하고 James Harden을 영입했습니다. 그들은 이 핵심 선수들이 *건강할 때* 마침내 돌파할 수 있다고 믿었기 때문에 그렇게 했습니다. 하지만 그 핵심 선수들이 얼마나 자주 건강할 수 있을까요? Harden은 아직 출전하지도 않았는데, 낙관론의 주된 이유는 이미 부상자 명단에 올라 있습니다. 팀의 초석이 계속해서 평상복을 입고 있을 때, 챔피언십 경쟁자는 고사하고 팀워크를 구축하기는 어렵습니다.

제 과감한 예측은요? 올해가 Clippers를 마침내 무너뜨릴 해입니다. 부상뿐만 아니라 정신적인 부담도요. 팀이 "내년"이나 "모두 건강할 때"에 대해 몇 번이나 이야기해야 믿음이 약해지기 시작할까요? Tyronn Lue는 좋은 코치지만, 머리를 쥐어뜯고 있을 겁니다. 그들은 다시 한 번 모든 것을 걸었지만, 달력이 11월로 넘어가기도 전에 상황은 그들에게 불리하게 돌아가는 것 같습니다.

공식 발표에 따르면 Leonard는 다음 주에 재평가될 예정입니다. 우리는 이전에 들어본 적이 있습니다. 그가 65경기 이상 꾸준히 코트에 머물 수 있을 때까지, Clippers가 타이틀 경쟁을 한다는 모든 이야기는 희망 사항처럼 느껴집니다.

과감한 예측: Clippers는 서부 컨퍼런스 상위 6위권 밖으로 밀려나 플레이인 토너먼트에 진출하게 될 것이며, 좌절한 James Harden은 올스타 브레이크까지 또 다른 트레이드를 요구할 것입니다.