ウルブズ対サンズ：ウェスタンカンファレンスの火薬庫

今夜のターゲットセンターは盛り上がるだろう、それも当然だ。ミネソタ・ティンバーウルブズがフェニックス・サンズをホームに迎えるが、これは単なるレギュラーシーズンの試合ではない。これはプレーオフの順位争いであり、ファーストラウンドのプレビューとなる可能性があり、率直に言って、ウルブズがいくつかのつまずきの後、ウェストのエリートに属することを示すチャンスだ。フェニックスは火曜日にクリーブランド・キャバリアーズを107-96で破ったばかりで、デビン・ブッカーが13本中24本のシュートで40得点を挙げ、まさに爆発的な活躍を見せた。ブッカーがこのように調子に乗ると、彼はリーグで最も止められない選手の一人であり、ウルブズのディフェンスは試合開始からこれに対処する必要があるだろう。

一方、ミネソタは足場を固めようとしている。彼らは過去5試合中3試合を落としており、火曜日のデンバー・ナゲッツ戦では118-107という厳しい敗戦を喫した。その敗戦は痛かった、特に試合の大半で射程圏内にいたことを考えると。アンソニー・エドワーズが30得点でチームを牽引したが、ニコラ・ヨキッチのトリプルダブルを乗り越えるには十分ではなかった。ウルブズは現在41勝27敗で、サンズ（39勝29敗）をわずか2ゲーム差でリードしている。今夜の勝利は彼らに少しの余裕を与え、そしておそらくもっと重要なことに、タイブレーカーをもたらすだろう。今シーズン、この2チームは過去2回の対戦で引き分け、ミネソタは11月に120-116で勝利し、フェニックスは2月に118-111でリベンジを果たした。今夜はすべてのポゼッションが重要だ。

背景と歴史

ビッグマンの戦いとブッカーの重荷

問題はここにある。ルディ・ゴベアは、最近リバウンドで怪物的な活躍を見せているユスフ・ヌルキッチと対峙することになるだろう。ヌルキッチはキャブス戦で16リバウンドを記録し、今シーズン15リバウンド以上を記録したのは10試合目だ。カール＝アンソニー・タウンズの半月板損傷による欠場は、ウルブズにとって依然として大きな痛手であり、インサイドでの得点力とフロアを広げる能力の両方に影響を与えている。ナズ・リードは3月に平均13.3得点、5.2リバウンドと見事にステップアップしているが、彼はタウンズではない。これはエドワーズにオフェンスを創造するより大きなプレッシャーを与え、ジェイデン・マクダニエルズにはおそらくケビン・デュラントに対してディフェンスを固めるより大きな責任を与えることになる。

デュラントといえば、彼は依然としてケビン・デュラントだ。2月のミネソタ戦では35得点を挙げ、リーグで最も効率的なスコアラーの一人であり続けている。しかし、サンズはしばしばブッカーのパフォーマンスに左右される。彼が40得点を挙げれば、彼らを倒すのは難しい。彼が単に良いだけなら、デュラントとブラッドリー・ビール（クリーブランド戦では9得点しか挙げなかった）にかかる負担は計り知れない。私の大胆な予想は？サンズはブッカーの個々の輝きに頼りすぎている。彼らは良いチームだが、デュラント以外のサポートキャストが常にエリートレベルで貢献しないため、*素晴らしい*チームではない。これはしばしば、ブッカーが調子の悪い夜や、窒息するようなディフェンスに直面したときに、彼らを脆弱にする。

現状

今夜の試合は両チームにとって試金石となる。ウルブズは、タウンズなしで、特にウェスタンカンファレンスのライバルに対して、このような重要な試合に勝てることを示す必要がある。彼らはブッカーを序盤から妨害し、彼の手からボールを奪う必要がある。彼を抑え込み、リバウンドを制することができれば、彼らには本当のチャンスがある。しかし、ブッカーが再び調子に乗れば、ホームの観客にとっては長い夜になるかもしれない。私はアンソニー・エドワーズが第4クォーターで主導権を握り、ティンバーウルブズを112-108の激戦の勝利に導くと予想している。