カリーのクラッチ、ヨキッチの支配：オールスター後の名勝負
いやはや、あれは3月のプレーオフゲームでしたね。ゴールデンステート・ウォリアーズは、ステフィン・カリーのまたしてもとんでもない活躍に支えられ、デンバー・ナゲッツをホームで118-115で辛くも破り、シーズンシリーズのリードを2-1に広げました。これは単なるレギュラーシーズンの試合ではありませんでした。オールスターブレイク後、両チームにとって真の試金石となる、声明となる試合のように感じられました。
私に言わせれば、ターニングポイントは第4クォーターの残り3分でした。デンバーは、主にニコラ・ヨキッチがすべてをオーケストレーションしたおかげで、ウォリアーズの9点リードを削り取っていました。彼は第3クォーター終了までに10アシストを記録していました。その後、第3クォーターでは比較的静かだったカリーが、遠距離から連続で3ポイントシュートを決め、残り1分47秒でリードを6点に広げました。あれは単なるシュートではありませんでした。彼だけが放つことのできる、とどめの一撃でした。
デンバーのコーチ、マイケル・マローンは、数ポゼッションの間スモールラインナップにすることで対抗しようとし、アーロン・ゴードンを下げてクリスチャン・ブラウンを投入し、よりペリメーターディフェンスを強化しました。それは1、2回のストップをもたらしましたが、その後カリーはブラウンの上からシュートを決めました。ロゴからシュートを決める選手に対しては、できることは限られています。
ヨキッチは、いつものように怪物でした。彼は34得点、17リバウンド、12アシストで試合を終え、今シーズン15回目のトリプルダブルを達成しました。残り30秒でドレイモンド・グリーン越しにタフなフェードアウェイを決め、リードを2点差の117-115に縮め、ナゲッツに本当のチャンスを与えました。しかしその後、この夜21得点を挙げたクレイ・トンプソンがジャマール・マレーのファウルでフリースローを決め、試合を決定づけました。ちなみにマレーは、3ポイントシュートで9本中2本と苦戦しました。
カーの「スモールボール」ギャンブルが功を奏す
スティーブ・カーは今夜、いくつかの興味深い戦術的判断を下し、それが本当に報われました。まず、彼は後半の長い時間、ドレイモンド・グリーンをセンターに、ジョナサン・クミンガをパワーフォワードに据えたスモールラインナップを維持しました。これにより、ウォリアーズはディフェン���でより効果的にスイッチし、トランジションでペースを上げることができました。これは彼らが得意とするところです。特にクミンガは恩恵を受け、7本中11本のシュートで18得点を挙げ、混戦の中でのダンクもいくつかありました。
ヨキッチに対してスモールでプレーすることは常にリスクが伴います。彼はミスマッチを食い物にするでしょうし、実際、前半にルーニーがファウルトラブルに陥った際には、ケボン・ルーニーに対してそうしました。しかし、カーは明らかに、グリーン、クミンガ、アンドリュー・ウィギンズを同時にフロアに置くことで得られるオフェンスの火力とディフェンスの多様性が、インサイドのディフェンスの課題を上回ると判断しました。それはヨキッチにもディフェンスでよりハードに働かせ、より速いウォリアーズについていこうとさせました。ウィギンズは、15得点を挙げ、マイケル・ポーター・ジュニアに対してタフなディフェンスを見せ、彼を13本中5本のシュートで14得点に抑えました。
一方マローンは、ほとんどの場合、自分のやり方を貫き、スターターに負担をかけました。彼はヨキッチをトップで多くのプレーに絡ませ、彼のパスでウォリアーズのディフェンスを崩させました。特に第3クォーターでナゲッツが12-2のランを記録した際には、それが機能しました。しかし、彼らのベンチは単純にペースについていけませんでした。デンバーのベンチは合計でわずか18得点だったのに対し、ゴールデンステートは31得点でした。これは接戦では大きな違いです。
私の大胆な予想？マローンはベンチユニットをもっと試すべきだった、特にウォリアーズが3ポイントシュートで熱くなっていたときには。ゼケ・ナジは10分しかプレーしませんでしたが、ウォリアーズの積極的なドライブに対して、もう少しエネルギーとリムプロテクションを提供できたと思います。
これがウェストに何を意味するか
この勝利はウォリアーズにとって非常に大きく、彼らは現在45勝25敗で、ウェスタンカンファレンスのトップ4にしっかりと位置しています。今シーズンは不安定な時期もあったものの、彼らが依然として正当な優勝候補であることを示すメッセージを送っています。ホームコートアドバンテージを争うナゲッツのようなチームを破ることは、レギュラーシーズンの最終月に向けて大きな自信を与えます。彼らは今後、マーベリックスとサンダーとのタフなロードトリップを控えているため、この勢いは非常に重要です。
ナゲッツ（現在47勝23敗）にとっては、2位の座を確固たるものにする機会を逃したことになります。彼らは依然として素晴らしい状態ですが、直接のライバルに、特に激しく巻き返した後で負けるのは痛手です。ヨキッチがMVPレベルでプレーしていても、サポートキャストが常にシュートを決められなかったり、ディフェンスが緩んだりすると、彼らが脆弱になる可能性があることを浮き彫りにしています。彼らは次にフェニックス・サンズとホームで対戦します。サンズも順位で彼らのすぐ後ろに迫っています。
結局のところ、この試合はウェスタンカンファレンス決勝で目にするかもしれないもののプレビューのように感じられました。両チームにはスター選手、戦術的なコーチ、そして深く進出するための層の厚さがあります。もしプレーオフで再び対戦するなら、ヘビー級の戦いに備えてください。
私の大胆な予想：ウォリアーズはウェストで3位シード、デンバーは2位を維持するでしょう。そして、もしカンファレンス決勝で対戦するなら、それは7試合までもつれるでしょう。
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