ウォリアーズとナゲッツはシーズンを通して激しい戦いを繰り広げており、デンバーでのこの試合は、長く厳しいプレーオフのプレビューの新たな章のように感じられた。ゴールデンステートは残り3分を切って6点差をつけられていたが、どうにかして118-115で勝利を奪い取った。ステフィン・カリーは、残り2分で38得点のうち10得点を挙げ、残り34秒でアーロン・ゴードンの上から放ったとんでもないステップバック3ポイントシュートで事実上試合を決めた。
実際、ナゲッツは後半のほとんどを支配していた。ニコラ・ヨキッチはニコラ・ヨキッチらしいプレーを見せ、28得点、13リバウンド、10アシストを記録し、リーグ最多となる20回目のトリプルダブルを達成した。彼はウォリアーズのインサイドディフェンスを切り裂き、特に第3クォーターではデンバーがリードを12点に広げた。しかし、ゴールデンステートは決して諦めず、最も重要な場面でベテランの知恵を見せつけた。
カーのスモールボール戦略が功を奏す
スティーブ・カーは第4クォーターで大胆な動きを見せ、ドレイモンド・グリーンをセンターに据えた超スモールラインナップを長時間採用した。これは、ヨキッチに対して20分間見事に戦ったケボン・ルーニーが、最終クォーター全体でベンチに座ることを意味した。インサイドの厚みを犠牲にして、よりペリメーターのスピードとシュート力を重視するギャンブルだったが、それが功を奏した。
カリー、クレイ・トンプソン、アンドリュー・ウィギンズ、ジョナサン・クミンガ、グリーンを擁するそのラインナップは、徐々にリードを削っていった。ウィギンズはクラッチなミドルレンジジャンパーを2本決め、クミンガのディフェンスでの身体能力はジャマール・マレーにプレッシャーをかけ、いくつかの難しいシュートを打たせた。マレーは22得点を挙げたが、フィールドゴールは8/21に終わり、終盤の意思決定は少し焦っているように見えた。
そして、正直に言って、ウォリアーズは3ポイントシュートで生きるか死ぬかだ。彼らはデンバーの10本に対して18本を決めた。これは大きな違いであり、カリーだけで6本決めたことを考えると特にそうだ。ゴールデンステートがディープからホットになると、ナゲッツのような規律あるディフェンスチームでさえ、彼らを抑えるのはほぼ不可能だ。
ヨキッチのフラストレーションとマローンの機会損失
ニコラ・ヨキッチは最後のポゼッションで明らかにフラストレーションを抱えているように見えた。彼はボールを手にしていたが、ウォリアーズの素早いローテーションとタイムリーなダブルチームにより、彼は望まないパスを強いられた。ある場面では、マイケル・ポーター・ジュニアにコーナーでパスを通そうとしたが、ドレイモンド・グリーンがそれをチップし、カリーのトランジションバケットにつながった。
マイク・マローンHCは、ウォリアーズの終盤の猛攻中に、もっと早くタイムアウトを取るべきだったかと振り返るかもしれない。ゴールデンステートは2分間で11-2のランを決め、リードを奪ったが、デンバーは調整が少し遅れているように見えた。ポーター・ジュニアは24得点、8リバウンドと堅実な夜を過ごしたが、終盤は静かになり、フィールドゴールは最後の3本を外した。
マローンはベンチからもっと得点を得ることも検討する必要があると思う。ナゲッツのベンチはわずか18得点だったのに対し、ゴールデンステートは28得点だった。レジー・ジャクソンは8得点を挙げたが、カリーに対する彼のディフェンスは、まだ改善の余地があると言わざるを得ない。スターターが長時間プレーし、試合を締めくくることができない場合、ベンチの生産性はさらに重要になる。
プレーオフの状況にとっての意味
この勝利はウォリアーズにとって大きい。彼らは現在45勝28敗となり、ウェスタンカンファレンスで5位の座を固め、サンズとの差を少し広げた。さらに重要なのは、彼らがプレッシャーのかかる状況で、アウェイでトップレベルのチームを倒すことができることを示したことだ。この種の精神的な強さは、4月に向けて非常に貴重だ。
現在50勝24敗のナゲッツにとって、この敗戦は痛いが、壊滅的なものではない。彼らは依然としてウェスタンカンファレンスの首位に安堵している。しかし、ウォリアーズのようなプレーオフで対戦する可能性のある相手にホームで負けたこと、特に終盤にリードしていたにもかかわらず負けたことは、エリートチームとの接戦を締めくくる能力についていくつかの疑問を投げかける。彼らは直近3試合で2敗しており、もう1敗はウェストのもう1つの強豪であるティンバーウルブズに喫している。
ウォリアーズは現在、調子の悪いブレイザーズとの対戦のためにホームに戻る。この試合は絶対に勝つべき試合だ。一方、ナゲッツは厳しいロードトリップを控えており、ホームコートアドバンテージを争うクリッパーズとの対戦から始まる。それは彼らの決意を試すもう1つの試練となるだろうし、この終盤の崩壊を引きずらせるわけにはいかない。
大胆な予想：この敗戦にもかかわらず、ナゲッツは依然としてウェストの1位シードで終わるだろうが、プレーオフで対戦した場合、健康なウォリアーズチームから予想以上に厳しい挑戦を受け、7試合までもつれるだろう。
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