VCUはもうこれ以上マーチマッドネスの悲劇を経験する余裕はない

VCUラムズがNCAAトーナメントで最後に勝利を味わってから8年が経ちました。長い8年間です。2011年のファイナルフォー進出で全国的な注目を集めたプログラムにとって、それはもっと長く感じられる干ばつです。彼らが最初に1回戦を突破したのは2016年で、オクラホマシティでのオレゴン州立大学との延長戦で75-72で勝利しました。それ以来は？2021年のCOVIDによる中止を含め、4年連続で1回戦敗退です。

昨シーズン、マイク・ローズHC率いるラムズは27勝8敗で、アトランティック10のレギュラーシーズンとトーナメントで優勝しました。彼らは手ごわいチームに見えました。彼らはタフな第5シードのセントメアリーズと対戦しましたが、VCUが番狂わせを起こせると多くの人が考えていました。しかし、彼らはフィールドゴール成功率わずか33.3%で、63-51と完全に圧倒されました。その夜の得点リーダーだったブランドン・ジョンズ・ジュニアはわずか10得点でした。それはVCUのバスケットボールファンが覚えているVCUではありませんでした。

調子と統計

今年、ラムズは新ヘッドコーチのライアン・オリアリーの下で異なる道を歩んでいます。彼は才能はあるものの、やや未熟なロスターを受け継ぎました。1月下旬現在、彼らは13勝7敗で、A-10では5勝2敗です。悪くはありませんが、ローズがしばしばもたらしたような圧倒的なスタートではありません。12月2日のホームでのメンフィス戦では、マックス・シュルガが残り数秒でクラッチスリーポイントを決めて69-67で辛勝するなど、印象的な勝利もありました。しかし、1月9日のデビッドソン戦では79-70で敗れるなど、不可解な敗戦もありました。この試合ではワイルドキャッツがスリーポイントシュートを50%で決めました。

問題は、VCUにとってはよくあることですが、オフェンスの一貫性です。「HAVOC」ディフェンスは健在で、ターンオーバーを誘発し、相手を苦しめています。彼らは相手チームを1試合あたり66点以下に抑えており、これは堅実です。しかし、彼ら自身が得点を挙げるのに苦労することがよくあります。オクラホマからの転校生であるジョー・バミシルは、平均10.8得点を記録し、12月のテンプル戦では27得点を挙げるなど、時折輝きを見せています。しかし、彼が消えてしまう試合もありました。シュルガはチームをリードする1試合あたり15.3得点を記録しており、安定した存在です。彼はスリーポイントシュートを44.4%で決めています。3月には、一人の選手が常に得点を量産するだけでは不十分です。

重要なのは、VCUはもう一人の安定したスコアラーを早急に見つける必要があるということです。オフェンスが停滞したとき、特にプレスが簡単な得点に繋がらないときに、自分でシュートを打てる選手です。今のところ、彼らは本当に危険な存在になるには、あと一歩足りないと感じます。彼らは良いチームですが、「良い」というのは、トーナメントの明るい光が当たると、たいてい1回戦敗退を意味します。

主な要因

私の大胆な予想は？このVCUチームは、コーチ交代があったにもかかわらず、昨年のチームよりも実際にランを成功させるための準備が整っているということです。彼らは若く、より運動能力が高く、オリアリーはより粘り強いメンタリティを育んでいるようです。もし彼らが、クリスチャン・フェルミンやゼブ・ジャクソンなど、シュルガとバミシルに加えて、毎晩12～15得点を安定して貢献できる選手を見つけることができれば、彼らは真の脅威となります。

今年のA-10はタフで、デイトンがリーグのトップを走っているようです。VCUは3月1日にデイトンへのアウェイ戦という真の試練を控えています。この試合は、彼らのトーナメントでの精神力を多く物語るでしょう。しかし、このチームにはブラケットバスターの骨格があります。彼らはただ、すべてをまとめ上げる必要があるだけです。

予想：VCUは今年、NCAAトーナメントで少なくとも1勝を挙げ、8年間の干ばつを終わらせるでしょう。