繰り返される悪夢：カワイの足首とクリッパーズの脆さ

それは見慣れた、うんざりするような光景だった。土曜日の夜のサクラメント・キングス戦（123-107で敗戦）の第4クォーター終盤、カワイ・レナードは左足首を抱えながらクリプト・ドットコム・アリーナのフロアを足を引きずって去った。公式診断は捻挫。クリッパーズのファンにとっては、それは医療的な最新情報というよりも、チームの悲喜劇的な歴史における残酷で前もって書かれた章のように感じられた。レナードはクリッパーズがすでに負けていた試合の残り9分27秒を欠場したが、より大きな損失は、彼らが築こうとしていた勢いかもしれない。

見てください、クリッパーズはこの試合に入るまで5連勝していました。ジェームズ・ハーデンとのトレード後、誰もが予想していたチームのように見え始めており、スパーズを124-99、ロケッツを106-100で破っていました。レナードはその大きな部分を占めており、連勝中には平均25.8得点、フィールドゴール成功率55%近くを記録していました。キングス戦では怪我をする前に31得点を挙げ、彼が本来あるべき攻守両面での力を見せていました。しかし、今は？私たちは息をひそめています。

問題はこれです。「もしも」や「彼が健康な時」に頼って優勝候補を築くことはできません。レナードが足首の問題、膝の問題、あるいは単に…問題に悩まされたのはこれが���めてではありません。2019年にクリッパーズと契約して以来、彼はレギュラーシーズンで52試合、57試合、0試合、52試合に出場しています。これはシーズン平均40試合です。一方、ニコラ・ヨキッチは同じ期間に69試合、74試合、73試合、69試合に出場しています。出場可能であることはスキルであり、レナードは一貫してそれを欠いています。クリッパーズは彼に4年1億7600万ドルの契約を与えましたが、彼らは輝かしい瞬間と長い回復期間を交互に経験してきました。

**失望のトレッドミル**

特に腹立たしいのはその背景です。クリッパーズは8勝10敗で、ハーデンをチームに組み込むのに苦労しています。ハーデンはキングス戦で26得点8アシストを記録し、その功績は認められます。ポール・ジョージは20得点を追加しました。紙の上では才能があるのは間違いありません。しかし、ウェストは肉挽き器です。ティンバーウルブズは13勝4敗、ナゲッツは12勝6敗、サンダーでさえ11勝6敗です。特にシーズン序盤でチームがリズムを見つける時期には、すべての試合が重要です。レナードを失うことは、たとえ短期間であっても、ジョージとハーデンにさらなる負担をかけることになり、率直に言って、それはプレーオフで深く進むための持続可能な戦略ではありません。

本音を言えば、クリッパーズはトレード期限までにカワイ・レナードを真剣にトレードすることを検討すべきです。これは厳しい真実ですが、この繰り返される怪我の物語はフランチャイズを人質にしています。彼らは彼の予測不能な健康状態を中心に戦略全体を構築してきましたが、カンファレンス決勝進出はゼロです。数回の1回戦敗退、数回のプレーオフ出場逃し、そして多くの不安を経験しています。彼のトレード価値は、彼がオールNBAレベルでプレーしている時、つまり今回の挫折の前に彼がそうであった時よりも高くなることはありません。彼らは、ジョージとハーデンを中心に真に再構築するため、あるいは完全に解体するために、重要な資産（若手選手、ドラフト指名権）を得ることができます。この希望と絶望のサイクルに固執することは、避けられないことを遅らせるだけです。

今回の足首の捻挫は、たとえ軽微なものであったとしても、クリッパーズの不安定な状況をはっきりと示しています。彼らが真の脅威となるためには、レナードが健康で70試合以上出場できる必要があります。それ以下では、彼らは高価で怪我に悩まされる好奇の的でしかありません。そして私の大胆な予測は？レナードがすぐに復帰して好調にプレーしたとしても、このチームは今年のプレーオフで2回戦を突破することはないでしょう。彼らはあまりにも脆く、一貫してコートに立てないスターに依存しすぎています。