サッター・ヘルス・パーク：誇りをかけた戦い？

今夜、サクラメント・キングスがサッター・ヘルス・パークでユタ・ジャズを迎え撃つ試合は、全国放送で注目されるような目玉カードとは言えない。我々が話しているのは、ウェスタン・カンファレンスの14位と15位のチームであり、両チームとも長い夏を目前にしている。ジャズは20勝47敗で低迷しており、キングスはさらに悪い16勝51敗だ。しかし、サクラメントの熱狂的なファン、そしてソルトレイクシティの数少ない忠実なファンにとっては、この試合はまだ意味がある。それはプライドであり、若手選手が実際に成長しているかを確認することであり、ウェストの最下位チームの中で「最悪」ではないことを示すことなのだ。

実のところ、これらのチームは最近の歴史において…あまり良くない。キングスは2006年以来プレーオフに進出しておらず、NBAでは一生のように感じられる長い低迷期だ。ジャズは、Donovan MitchellとRudy Gobertの時代が終わり、完全に再建モードに入っている。彼らは2022年9月にMitchellをClevelandに放出し、Lauri Markkanen、Collin Sexton、そして大量のドラフト指名権を獲得した。Gobertも同様のトレードでMinnesotaに移籍した。今シーズン、Markkanenは唯一の明るい材料で、平均23.2得点、8.2リバウンドを記録しているが、肩の負傷で過去5試合を欠場しており、今夜の出場も不透明だ。彼がいなければ、ジャズのオフェンスはしばしば停滞し、先週のウォリアーズ戦での102得点という結果がそれを物語っている。

**若手は順調…時々**

サクラメントにとって、すべてはDe'Aaron Foxにかかっている。このスピードスターのポイントガードは26.8得点、7.1アシストを記録し、彼がなり得るスターの片鱗を見せている。しかし、彼一人ではどうにもならない。昨シーズンIndianaから獲得したDomantas Sabonisは、19.3得点、12.4リバウンドでダブルダブルを量産しているが、彼のディフェンスは依然として疑問符がつく。キングスはこの二人を中心にチームを構築しようとしているが、ピースがなかなかはまらない。2022年のドラフト1巡目指名選手であるKeegan Murrayには多くの出場時間を与えており、彼は平均11.8得点を記録している。Murrayは2月にBulls戦でキャリアハイの30得点を挙げ、ペリメーターからの脅威としての可能性を示した。それでも、彼らのチームとしての成績はすべてを物語っている。

私の大胆な予想だが��成績にもかかわらず、ジャズの方が再建の道を進んでいる。彼らは大量のドラフト指名権を蓄積し、Markkanenという明確なスター選手を擁している。一方キングスは、数人の良い選手はいるものの、NBAの煉獄に閉じ込められているようで、トップのロッタリーピックには良すぎ、プレーインには足りない。この試合はだらしないものになるだろう。両チームともディフェンスレーティングで下位5位に入っている（ユタが28位、サクラメントが29位）。多くのオープンなシュートチャンスと、FoxやSabonisによるハイライトプレーが期待できるだろう。前回両チームが対戦した2月15日、キングスは127-106で勝利し、Foxが37得点を挙げた。それはサクラメントにとって珍しい明るい材料であり、その夜4連敗を止めた。

今夜、Markkanenが不在のジャズは、SextonとルーキーのKeyonte Georgeに大きく依存することになるだろう。Sextonは過去10試合で平均17.8得点を記録している。キングスにとっては、ベンチから出てくるMalik Monkが火付け役となる必要があるだろう。彼はどんな夜でも20得点を挙げられる能力がある。これは純粋主義者向けの試合ではないだろう。それは苦しい戦いであり、自分たちの道を見つけようとしている2つのフランチャイズの証となるだろう。私は今、予想する：ホームの観客と勝利への切望に後押しされたキングスが、115-110で辛勝するだろう。