ブッカー、フェニックスで主役を奪う
さて、このシリーズが激戦になることは誰もが分かっていた。サンズとマーベリックスには因縁があり、今夜、デビン・ブッカーはその歴史に新たな一章を刻んだ。フェニックスはホームで118-112の勝利を収め、シリーズリードを2-1とした。ブッカーは24本中15本のフィールドゴール、うち5本の重要な3ポイントシュートを決めて41得点という驚異的な記録を残した。特にサンズが真に突き放した第3クォーターでは、彼はまさに止められない存在だった。
一方、ダラスはやや連携を欠いているように見えた。ルカ・ドンチッチは依然として34得点、8リバウンド、7アシストを記録したが、フィールドゴールは30本中11本と振るわなかった。カイリー・アービングが18得点と静かだった夜に、この非効率性は特に大きな差を生んだ。マーベリックスはルカへのプレッシャーを軽減する、一貫したセカンドスコアラーを見つけることができなかった。
第3クォーターの猛攻
前半は、この両チームらしい、一進一退の攻防だった。フェニックスは、前半で15得点を挙げたケビン・デュラントのタイムリーなバケットのおかげで、60-58でハーフタイムを迎えた。しかし、第3クォーターは？そこがサンズがペースを上げたところだ。彼らはそのクォーターでダラスを35-24で上回り、その多くはブッカーの個人の輝きに支えられていた。彼はダンテ・エグザム越しのステップバック3ポイントを含む、連続3本のジャンプシュートを決め、クォーター残り3分足らずでリードを15点に広げた。そのランはマブスにとって痛烈な一撃のように感じられた。
フランク・ボーゲルの守備戦略は明確だった：ドンチッチ以外の誰かに勝たせること。そして今夜、それはうまくいった。サンズはうまくローテーションし、ハーフコートを越えたらすぐにルカにセカンドディフェンダーを送り、ボールを彼の手から奪うように仕向けた。ダラスのロールプレイヤーたちは、そのオープンなシュートを決めるのに苦労した。ティム・ハーダウェイ・ジュニアは3ポイントを9本中2本しか決められず、そのスタッツが物語の大きな部分を物語っている。
ダラスのオフェンス停滞
正直なところ、マーベリックスのオフェンスは長い間停滞しているように見えた。ジェイソン・キッドは、スクリーンを通してアービングを走らせ、オフボールのアクションを増やそうとしたが、サンズの長身選手たちが彼を苦しめた。アービングは17本中7本のフィールドゴールで18得点しか挙げられず、その多くは試合がすでに流れつつあった終盤に決まったものだった。ドンチッチとダニエル・ガーフォードのピックアンドロールは時折効果的で、いくつかの簡単なロブパスにつながったが、フェニックスのアグレッシブなディフェンスに対して一貫したオフェンスを生み出すには十分ではなかった。
問題は、ルカのシュートが今夜のように決まらないとき、ダラスは誰か他の選手がステップアップしてクリエイトする必要があるということだ。ベンチから出場したクリスチャン・ウッドは12得点を挙げたが、オフェンスへの関与は一貫していなかった。マーベリックスはチーム全体でフィールドゴール成功率39%にとどまり、この数字ではプレーオフゲーム、特にサンズのような攻撃力のあるチームに対して勝つことは難しい。
今後の展望
フェニックスにとって、この勝利は非常に大きい。ホームでの第4戦を残して2-1のリードを奪ったことは、彼らに優位な状況をもたらした。ブッカーはMVPレベルのプレーをしており、デュラントとブラッドリー・ビールは堅実なサポートを提供している。ビールは19得点6アシストで、セカンドボールハンドラーとしての価値を示した。サンズの深さ、特にジョシュ・オコギーのような選手が第4クォーターで重要なコーナー3ポイントを決めたベンチスコアは、真のアドバンテージのように感じられる。
ダラスにとっては、再考が必要だ。彼らはドンチッチにもっと効率的なシュートを打たせる方法を見つけるか、少なくとも彼にいくらかの助けを得させる必要がある。スター選手の39%のシュート成功率では、克服するのは難しい。キッドは、アービングをより早く、より一貫して巻き込む方法を見つける必要があるだろう。ルカが休んでいる間、彼のためにアイソレーションプレーを増やすことも考えられる。彼らは、セカンドベストの選手が3クォーターの間、影響力を発揮できないような試合をもう一つ許す余裕はない。
次の試合、第4戦は極めて重要だ。フェニックスが勝てば、シリーズを締めくくるチャンスを持ってダラスに戻ることになる。もしマーベリックスがロードで1勝を奪えば、シリーズは全く異なるものになる。私のホットテイクは？ダラスがセカンドスコアの問題を解決できなければ、このシリーズは6試合までもつれないだろう。彼らはジェイデン・ハーディやマキシ・クレーバーのような選手からもっと得点が必要だ。
両チームは2日後にフェニックスで第4戦で再び対戦する。サンズは優位性を押し広げようとし、マーベリックスはポストシーズンの命運をかけて戦うことになる。その後、シリーズは第5戦のためにダラスに戻る。さらなる花火、さらなるフィジカルプレー、そしてできればルカ・ドンチッチからのより効率的なシュートを期待しよう。彼が状況を好転させることができれば、このシリーズにはまだ多くの展開が残されている。
大胆予測：サンズは第4戦を2桁点差で勝利し、マーベリックスの逆転の望みを事実上断ち切る。
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