Strusの衝撃的な復帰がキャブスのプレーオフ進出を加速

Max Strusはここにいるはずではなかった、いや、こんな形ではなかった。足のしつこい怪我でシーズンの最初の60試合を欠場した後、キャバリアーズのフォワードはダラス・マーベリックス戦で24得点を挙げ、シーズンデビューというよりも壮大な再開のようなパフォーマンスでシーンに復帰した。彼は第4クォーターで2本のクラッチスリーを沈め、クリーブランドの118-110での苦しい勝利を確実にするのに貢献し、彼がこのチームの野望にとってどれほど大きな存在になり得るかを皆に思い出させた。

重要なのは、Strusがただ良かっただけでなく、歴史的に良かったということだ。彼は前半だけで16得点を挙げた。Elias Sports Bureauによると、彼は1997-98シーズン以来、最初の60試合以上を欠場した後、シーズンデビューの前半で少なくとも15得点を挙げた最初の選手となった。これは二度見するような統計だ。数ヶ月間競技バスケットボールをしていなかった選手がコートに立ち、まるで一度も離れていなかったかのように見えるのだ。彼はフィールドゴール17本中9本、スリーポイント11本中6本を成功させた。彼の以前のキャリアハイであるスリーポイント成功数は8本で、2022年にマイアミ・ヒートで記録したものだ。

Strusの復帰の影響は、ボックススコアだけにとどまらない。クリーブランドは、Donovan Mitchellの最高の努力にもかかわらず、特にオフェンスで少し停滞していた。ダラス戦の前には直近5試合で3敗しており、MitchellとDarius Garland以外の安定したセカンダリースコアリングを見つけるのに苦労していた。Caris LeVertは今シーズン平均14.5得点と堅実だが、Strusは異なる種類のフロアスペーシングとタフネスをもたらす。彼のコンテストされたスリーポイントを決め、ハードにドライブする能力は、プレーオフに向けて準備を進めるキャブスが切実に必要としている次元を加える。Isaac Okoroはディフェンスをもたらすが、Strusのようにフロアを広げることはできない。

正直な話、現在イースタンカンファレンスのトップ4に快適に位置しているキャバリアーズは、プレーオフで深く進むという正当な野望を持っている。しかし、そのためにはMitchellの英雄的な活躍だけでは不十分だ。彼らには信頼できるペリメーターシューティングと、ビッグショットを恐れない選手が必要だ。Strusはマブス戦でまさにその男であることを示し、クラッチで重要なショットを決めた。彼の再統合は、彼らを良いチームから真に危険なチームへと引き上げる火花となる可能性がある。覚えておいてほしいのは、このチームは昨シーズンホームで20勝14敗であり、今年はそれを上回っているが、ロードでも強くなければならないということだ。

私の大胆な予測は？もしStrusが健康を維持し、このレベルの生産性の80%でも維持できれば、キャバリアーズはイースタンカンファレンス決勝に進出するダークホースとなるでしょう。彼のシューティングだけでも、MitchellとGarlandのドライブレーンを開き、このクリーブランドのオフェンスをはるかにダイナミックにするでしょう。

Max Strusはただ戻ってきただけでなく、復讐心を持って戻ってきたのです。彼が引き続き違いを生み出す選手となることを期待しており、彼の予想外の爆発的な復帰のおかげで、キャバリアーズがイーストで2番目に良い成績で終えると予測しています。