スマートの傷跡：一つのパンチがレイカーをどう変えたか

レイカーズは絶体絶命だった。誰もがそう見ていた。12月18日のニックス戦、114-109の生気のない敗戦は、彼らのシーズンに止めを刺すかのように感じられた。しかし、彼らを完全に沈没させかけたのは、試合後に起こったことだった。マーカス・スマートは、フラストレーションのあまり、マディソン・スクエア・ガーデンのビジターロッカールームで額縁を殴りつけた。彼はガラスを割り、右手の手の腱を断裂させ、自身のシーズン、そしておそらくキャリアを危うくした。「手にガラス」と彼は後に記者団に語り、その恐ろしい瞬間を回想した。手術が続き、6週間の欠場となった。2月4日のホーネッツ戦での復帰は、レイカーズが124-118で勝利した試合であり、転換点となった。

もちろん、そのような行為を許すことはできない。決して。プロのアスリートはロールモデルであり、あれは愚かな間違いだった。しかし、時にはどん底の瞬間がすべてを明確にすることもある。スマートの自傷行為による手の怪我は、彼に座って見守り、そしておそらく、ただおそらく、反省することを強いた。彼の復帰以来、レイカーズは19勝7敗を記録し、ウェスタンカンファレンスの順位で10位から堅実な5位に浮上した。怪我の前は15勝13敗だった。その違いはスマートの存在だけでなく、彼のプレーの「仕方」にある。怪我後の1試合あたりの得点は11.3から12.1へとわずかに増加しただけだが、アシストは5.8から7.1へと跳ね上がり、すでにエリートレベルだった彼の守備の激しさは、さらに研ぎ澄まされたように感じられる。過去26試合での平均スティールは1.9で、事件前の1.5から増加している。

背景と歴史

正直な話、スマートは一味違う。彼は常にその情熱で知られていたが、時にはそれが裏目に出ることもあった。しかし、このバージョンはより制御され、より目的意識があるように感じられる。彼の復帰直前の1月28日のウォリアーズ戦を覚えているだろうか？彼はベンチにいて、まだ回復中の手にタオルをかけ、チームメイトを熱心に指導していた。復帰への渇望が見て取れた。ホーネッツ戦で復帰し、14得点8アシストを記録。その3日後のピストンズ戦では、シーズンハイの28得点に加え、9アシスト4スティールを記録した。それは、自分自身とチームメイトに何かを証明しようとプレーしている男の姿だ。

問題は、レイカーズに火花が必要だったことだ。レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスは驚異的だが、彼らだけではできない。スマートは、そのガッツ、その守備の鋭さ、相手の神経を逆なでする意欲を提供する。彼は第4クォーターでルーズボールに飛び込み、守備の指示を出す男だ。そして、もちろん、時折の判断ミスはまだあるが、それは以前よりもはるかに少なくなっている。あの醜いパンチ事件は、スマートに新たな集中力をもたらしたようだ。それはまるで彼が背負う傷跡のようで、すべてを投げ出しそうになったことを常に思い出させる。

私の大胆な意見だが、今私たちが見ているマーカス・スマート、あの自傷行為によって奮起した彼は、これまで私たちが目撃した中で最高のバージョンだ。スマートがこの集中したフィジカルなバスケットボールをプレーするレイカーズは、単なるプレーオフチームではない。彼らはウェスタンカンファレンス決勝に進出するだろう。