SGAの揺るぎない推進力がOKCの躍進を後押し

オクラホマシティ・サンダーは日曜日の夜、ミネアポリスに乗り込み、ミネソタ・ティンバーウルブズを116-103で圧倒し、8連勝を飾った。予想通り、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーがその中心にいた。彼は20得点10アシストを記録し、20得点以上を記録した試合は46試合連続となり、この若きスーパースターの驚くべき安定性を示した。この記録は、2013-14シーズンのケビン・デュラントの41試合連続を抜き、今シーズンのNBAで最長記録となった。

ギルジャス＝アレクサンダーの数字（今シーズン平均31.1得点、5.6リバウンド、6.5アシスト）はMVP級だが、これは単なる個人成績の話ではない。彼がフランチャイズ全体をいかに高めているかという話だ。サンダーは現在52勝22敗でウェスタンカンファレンス首位にしっかりと食い込んでいるが、シーズン開始時には、特に若手が多いロスターでここまで来ると予想した者はほとんどいなかった。ルーキーのビッグマン、チェット・ホルムグレンはウルブズ戦で16得点、8リバウンド、2ブロックを記録し、攻守両面でのインパクトを示した。ジェイレン・ウィリアムズも20得点を加え、彼が単なるセカンドオプションではないことを証明した。

**ウェストの新たな挑戦者**

この8連勝は単なる一時的なものではなく、明確な声明だ。彼らはこの連勝中に、サンズ、ラプターズ、そして現在首位争いをしていたティンバーウルブズを含む、正真正銘の強豪を打ち破ってきた。サンダーのディフェンスはミネソタをわずか103得点に抑え、シーズン平均の113.1点を大きく下回った。これは、彼らがコートのその端でどれだけ一丸となっているかの証拠だ。ウルブズのディフェンスの要であるルディ・ゴベールは10得点16リバウンドで試合を終えたが、サンダーの素早さとボールムーブメントは、彼のドライブ阻止をしばしば無効にした。

正直なところ、今のサンダーはウェスタンカンファレンスで最も危険なチームだと思う。デンバーよりもだ。ニコラ・ヨキッチは依然として地球上で最高の選手だが、OKCの若々しい運動能力、粘り強いディフェンス、そしてギルジャス＝アレクサンダーの冷静な得点力の融合は、誰にとっても悪夢のようなマッチアップだ。彼らは、率直に言って、ナゲッツが今シーズン一貫して見せていないような鋭さでプレーしている。サンダーは今シーズンデンバーに対して2勝1敗で、12月にはデンバーでSGAが34得点を挙げた118-117の支配的な勝利も含まれる。彼らはチームを消耗させるペースと強度でプレーしている。

重要なのは、これがまぐれではないということだ。サム・プレスティは、長年の shrewd なドラフトと忍耐強い育成を通じて、このロスターを慎重に構築してきた。サンダーは昨シーズン40勝42敗でプレーオフをわずかに逃したが、今シーズンは残り8試合を残して12勝も改善している。このような飛躍は単なる幸運ではない。それは意図的なものだ。彼らの得失点差+7.3は、セルティックスとナゲッツに次いでリーグ3位だ。彼らは接戦を制するだけでなく、しばしば圧倒している。

私の大胆な予測は？オクラホマシティ・サンダーが今年、ウェスタンカンファレンス決勝を制するだろう。