SGAがOKCを牽引し、ウルブズを敗退させる

オクラホマシティ・サンダーは火曜日の夜、ペイコム・センターでミネソタ・ティンバーウルブズを129-106で圧倒し、ウェスタンカンファレンスのトップチームに対して堂々たる勝利を収めた。シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーは、いつものように34得点を挙げ、20得点以上の試合を128試合連続に伸ばした。この記録は、2022年10月22日のティンバーウルブズ戦から始まったものだ。なんとも皮肉なものだ。

SGAの得点力は誰もが話題にするが、それも当然だ。彼は1試合平均31.1得点を挙げている。しかし、彼を真に際立たせているのは、そのオールラウンドなプレーだ。彼は5リバウンド、9アシストを加え、まるでマエストロのようにオフェンスを指揮した。サンダーはフィールドゴール成功率56.8%、3ポイントシュート成功率48.4%という驚異的な数字を記録した。ミネソタのような窒息するようなディフェンスに対して、これほどの数字を叩き出すのは、何か正しいことをしている証拠だ。

ギルジャス＝アレクサンダーだけではなかった。チェット・ホルムグレンは試合を重ねるごとに快適さを増し、8/13のシュートで20得点、5リバウンド、3ブロックを記録した。彼のフロアを広げ、リムを守る能力は計り知れない。ジェイレン・ウィリアムズは27得点、11/17のシュートを決め、8アシストを加えた。サンダーの若いコアはウルブズのベテラン揃いのチームを圧倒し、後半は特に差が開いた。

ミネソタの神秘が崩壊

ティンバーウルブズが正当な優勝候補であるという話はあったが、彼らは迷子のように見えた。彼らのスーパースターとされるアンソニー・エドワーズは、9/20のシュートで静かな25得点だった。カール＝アンソニー・タウンズは16得点10リバウンドを記録したが、彼のインパクトは最小限に感じられた。トップランクのディフェンスの要であるルディ・ゴベールは、わずか6得点7リバウンドで、存在感を示せなかった。ウルブズはサンダーにペイント内で70得点を許し、インサイドディフェンスを基盤とするチームとしては衝撃的な数字だった。

問題はここにある。ティンバーウルブズはシーズンを通してディフェンスで好調を維持し、相手をリーグ最高の1試合平均106.8得点に抑えてきた。しかし、OKC戦のようにそのディフェンスが粉砕されたら、何が残るのか？彼らのオフェンスはしばしば停滞し、エドワーズのアイソレーションプレーやタウンズのポストアップに大きく依存している。彼らはフィールドゴール成功率44.4%、3ポイントシュート成功率28.6%という低い数字で試合を終えた。サンダーのような攻撃的なチーム相手には、それでは通用しない。

このサンダーのチームは「違う」。彼らは若いかもしれないが、年齢に似合わない落ち着きと積極性を持ってプレーしている。第4クォーターには最大29点差をつけた。これは接戦ではなく、完全な解体だった。この勝利により、サンダーは28勝13敗となり、ウェスタンカンファレンスの首位ティンバーウルブズにわずか0.5ゲーム差に迫った。

大胆な予想：オクラホマシティ・サンダーはレギュラーシーズンをウェスタンカンファレンス1位で終え、ギルジャス＝アレクサンダーはMVP投票でトップ3に入るだろう。