ラプターズのロードでの不振がウィンディシティを襲う：彼らは出血を止められるか？

トロント・ラプターズは今夜、シカゴに乗り込むが、誰も望まない荷物、つまりロードでの3連敗を抱えている。それは3月9日のデトロイトでのピストンズ戦での不可解な103-100の敗戦から始まった。この試合で彼らはフィールドゴール成功率わずか42%だった。次にニューオーリンズでのつまずきがあり、3月11日のペリカンズ戦ではScottie Barnesが27得点10リバウンドを記録したにもかかわらず、112-108で敗れた。そして最も最近では、わずか2日前にオクラホマシティ・サンダーに128-118で大敗した。この試合ではShai Gilgeous-Alexanderが30得点を挙げ、トロントはストップを買うことができなかった。これは、イースタンカンファレンスでのプレーオフの順位を固めようとしているチームが望むような勢いではない。

しかし、ラプターズは38勝29敗でイースト6位に位置しており、依然として好調だ。これは5割を10ゲーム上回る成績であり、この連敗の後では遠い記憶のように感じる。しかし、7位のペイサーズとの差はわずか2ゲームであり、突然、プレーイン・トーナメントが快適な距離よりも少し近づいてきたように見える。彼らはすぐに流れを変える必要がある。一方、ブルズは28勝40敗で12位に低迷している。彼ら自身も4連敗中で、2日前のキングス戦ではDeMar DeRozanが31得点を挙げたものの、ほとんど助けがなく127-117で大敗した。これはシーズンを消化しているチームだが、カンファレンスのライバルに対してスポイラー役を演じることほど望ましいことはないだろう。

**シカゴで火花を求めて**

ラプターズは今シーズン、輝かしい瞬間を見せてきた。彼らは長さ、運動能力を持ち、集中すれば最高のディフェンスができる。Pascal Siakamは今シーズン、キャリアハイの平均22.1得点を記録しており、彼の成長は否定できない。昨年の新人王であるBarnesは、OKC戦前の直近5試合で19.9得点、8.2リバウンド、6.1アシストを記録し、オールラウンドなプレーで印象を与え続けている。しかし、特にこのロードトリップ中のディフェンス面での一貫性が問題となっている。OKCに128失点？それはNick Nurse監督の下で私たちが期待してきたラプターズではない。

問題は、ブルズは苦戦しているものの、才能があるということだ。DeRozanは今シーズン平均24.3得点を記録しており、依然として得点源だ。Nikola Vucevicはダブルダブル製造機であり、Zach LaVineは健康であればどこからでも得点できる。彼らは特にホームでは調子に乗ることができるチームだ。順位に関わらず、これはトロントにとって確実な勝利ではない。実際、私の大胆な予想はこうだ：もしラプターズがこの1週間見られなかったようなディフェンスの強度で臨まなければ、4連敗を喫するだろう。彼らはこのロードトリップで軽率すぎ、相手を上回る得点力で勝てると信じているチームのように見えている。それは彼らのアイデンティティではない。

ラプターズは、ディフェンスのアイデンティティを取り戻し、リバウンドを奪い、トランジションゲームに戻る必要がある。彼らは2月8日にブルズを118-107で破っており、Siakamが27得点でチームを牽引した。彼らはこのチームに勝つ方法を知っている。あとは実行するだけだ。

大胆な予想：Gary Trent Jr.がシュートスランプを脱却し、25得点を挙げ、ラプターズをブルズに対する待望の108-100の勝利に導く。