ラプターズがウィンディシティで苦戦、ブルズがスポイラー役

トロント・ラプターズは厳しい状況にあります。3月を4勝1敗と好調にスタートした後、ロードで3連敗を喫し、土曜日にはデトロイトでピストンズに118-111と落胆する敗戦を喫しました。ピストンズは勝率5割を20ゲームも下回るチームであり、ラプターズが楽に勝つべき相手でした。そして今、彼らはシカゴに乗り込み、同じく下降傾向にあるものの、プライドを持ってプレーし、相手を苦しめるブルズと対戦します。

トロントは38勝29敗で、イーストの6位シードにしがみついており、キャバリアーズにわずか1ゲーム差です。直近10試合で4勝6敗と不調で、特にハーフコートでのオフェンスは停滞しています。パスカル・シアカムはデトロイト戦で28得点を挙げたものの、フィールドゴールは25本中10本しか成功しませんでした。フレッド・バンブリートのシュートセレクションは時折疑問視され、ピストンズ戦での15本中4本のシュートで12得点という成績も助けになりませんでした。ラプターズは、OG・アヌノビーが怪我からリズムを取り戻している最中であることもあり、安定した第3の得点オプションを欠いています。

実のところ、このロードトリップはトロントにとってプレーオフの地位を固めるチャンスとなるはずでした。しかし、彼らはそれどころか、相手に圧倒されています。先週木曜日にはセルティックスに120-117で延長戦の末に敗れ、厳しい戦いでしたが、その翌日の金曜日にはサンズに137-106と大敗を喫しました。このような一貫性のなさは、ポストシーズンを狙うチームにとって危険信号で��。この連敗中、彼らは1試合平均118.3失点を喫しており、これはどの相手に対しても破滅的な結果を招くでしょう。

一方、シカゴは混乱状態にあります。28勝40敗でイースタンカンファレンス12位、直近6試合で5敗を喫しています。プレーオフへの望みはほぼありません。日曜日のペイサーズ戦では125-108と大敗し、ザック・ラビーンが27得点を挙げたものの、他の選手からの助けはほとんどありませんでした。デマー・デローザンは太ももの肉離れでその試合を欠場し、火曜日の出場も不確かです。もし彼が欠場すれば、リーグ21位の1試合平均113.1得点とすでに貧弱なオフェンスにとって大きな打撃となるでしょう。

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ブルズは、その成績にもかかわらず、まだいくつかの才能を持っています。ラビーンは、健康であれば、どんな夜でも30得点を挙げることができます。ニコラ・ブーチェビッチはダブルダブル製造機で、今シーズンは平均17.6得点、11.1リバウンドを記録しています。しかし、チームのケミストリーは崩れているように見え、1試合平均118.3失点というディフェンスはNBAで最悪の部類に入ります。最近は、3月26日のレイカーズ戦での139-96という大敗を含め、大敗を喫することが多くなっています。

正直なところ、この試合はシカゴよりもトロントに関するものです。ラプターズは自分たちのアイデンティティを取り戻す必要があります。彼らは、容赦ないディフェンスとハッスル、ターンオーバーを誘発し、トランジションで得点するという評判を築いてきました。しかし、この3試合の連敗中、彼らは動きが鈍く、精彩を欠いています。通常は強みであるトランジションオフェンスも停滞しています。彼らは1試合平均13.5の速攻ポイントを記録していますが、最近はそのようには感じられません。電子レンジのように得点できるゲイリー・トレント・ジュニアは、奮起する必要があります。デトロイト戦では15得点を挙げましたが、それでは十分ではありませんでした。

私の大胆な予想？もしラプターズが、特にDeRozanが欠場している場合、この苦戦しているブルズチームを圧倒できないなら、トロントでは真剣な自己分析が必要な時期です。これは1試合の問題ではなく、最終盤に向けての心理的な影響の問題です。

驚くほど接戦になるだろうと予測しています。ラプターズが勝利する可能性が高いですが、楽な試合にはならないでしょう。彼らは108-105で勝利するでしょうが、彼らの精神的な強さに関する疑問は残るでしょう。