ラプターズがシカゴで苦戦：プレイイン・トーナメントは避けられないのか？

トロント・ラプターズは単純に苦戦している。東カンファレンスのプレーオフ圏内に食い込む有望な時期を過ごした後、ロードで3連敗を喫し、失速している。日曜日の夜、シカゴで、何ヶ月もプレーオフ争いよりもロッタリー行きが濃厚だったブルズを相手に、彼らにとってこの試合は、記録のためだけでなく、精神状態のためにも、勝利が必須だと感じられる。ラプターズは38勝29敗で、まだ6位のシードを維持しているが、ペイサーズとヒートがすぐ後ろに迫っており、その余裕は非常に薄くなっている。金曜日のピストンズ戦で108-105で敗れたのは、今シーズンわずか12勝しかしていないチーム相手であり、痛恨の一撃だった。パスカル・シアカムは27得点を挙げたが、それだけでは十分ではなかった。

正直なところ、このロードトリップは過酷だった。デトロイト戦の前には、セルティックスに117-101で大敗し、バックスには104-101で惜敗した。これは、2月下旬から3月上旬にかけて12試合で10勝を挙げたチームとはかけ離れている。通常、トロントの持ち味であるディフェンスは不安定だった。ピストンズに51.2%のシュートを許した。これはプレーオフを目指すチームとしては許容できない。フレッド・ヴァンブリートの背中の問題が長引いていることもあり、15.6得点、6.8リバウンドを平均する堅実な2年目のシーズンを送っているスコッティ・バーンズは、積極的なオフェンスゲームを再発見する必要がある。ヴァンブリートはデトロイト戦でわずか27分しかプレーせず、明らかに苦しんでいた。

調子と統計

一方、ブルズはシーズンを乗り切ろうとしているだけだ。28勝40敗という記録がすべてを物語っている。デマー・デローザンは今シーズンも1試合平均25.4得点を挙げているが、ほとんどの夜は彼一人のショーだ。ザック・ラビーンはラインナップに出たり入ったりしており、オールスターレベルの生産性を安定して見せていない。金曜日のティンバーウルブズ戦では103-101で敗れ、またしても接戦をものにできなかった。シカゴは直近5試合で4敗しており、先週はクリッパーズに17点差で大敗している。昨シーズン、多くの期待を抱いてスタートしたチームの面影はもはやない。

重要なのは、トロントがこの試合に勝つべきだということだ。彼らは11月にブルズを104-98で破っており、シアカムが24得点9アシストを記録している。ラプターズはより深いロスターを持ち、より多くのものを賭けている。もしこ���試合を落とせば、警鐘が大きく鳴り響くはずだ。彼らはまだ6位の座にしがみついているが、このスライドが続けば、プレイイン・トーナメントは非常に現実的な可能性となる。私の大胆な予想？ニック・ナースは選手たちを酷使しすぎており、累積的な疲労が表れている。シアカムとバーンズが記録している出場時間は、この種のシーズン終盤のプッシュには持続不可能だ。

「学習経験」についていくら話してもいいが、このシーズンのこの時点では、勝利が必要だ。トロントには、ナゲッツ、セルティックス（再び）、76ersとの試合が残っており、厳しいスケジュールが続く。ロッタリーチーム相手に勝てる試合を落とす余裕はない。彼らはアグレッシブに出て、圧倒的なディフェンスをプレーし、自分たちのアイデンティティを再確立する必要がある。もしそれができなければ、6位のシードは手から滑り落ちてしまうだろう。

主要な要因

今から宣言する：ラプターズはブルズに112-100で勝利し、連敗を止めるだろうが、プレイイン・トーナメントが彼らの最終的な運命となるだろう。