デンバー・ナゲッツはTDガーデンに乗り込み、疑いの余地なく、シーズン序盤の小競り合いというよりもプレーオフの前哨戦のような、決定的な勝利をボストン・セルティックスに対して収めました。最終スコアはデンバーが118対105と圧倒しましたが、特に後半におけるナゲッツの支配ぶりを完全に表しているわけではありません。これは激しい攻防のゲームではなく、ディフェンディングチャンピオンによる、ゆっくりと着実な締め付けでした。
デンバーの戦術は最初から明確でした。ニコラ・ヨキッチにボールを集め、彼にゲームを組み立てさせるのです。2度のMVP受賞者は見事な活躍を見せ、34得点、12リバウンド、9アシストで試合を終えました。彼はボストンのディフェンスを外科手術のような正確さで切り裂き、アーロン・ゴードンへのピンポイントパスでカットインさせたり、クリスタプス・ポルジンギスの上から柔らかいタッチでシュートを決めたりしました。ヨキッチは決して焦っているようには見えず、接触を受けながらもフィニッシュしました。彼の支配力がナゲッツの原動力であったことは、明白です。
ヨキッチの妙技とボストンの誤算
もし一つ選ぶとしたら、ターニングポイントは第3クォーターの終盤でした。ボストンはジェイレン・ブラウンの連続得点により、2桁のリードを7点差まで縮めることに成功していました。しかし、それまで比較的静かだったジャマール・マレーがデリック・ホワイトの上からステップバックのスリーポイントを決め、続いてヨキッチのフックショット、マイケル・ポーター・ジュニアのコーナーからのスリーポイントが決まりました。2分足らずでのこの8-0のランにより、リードは再び15点に広がり、セルティックスはその後、真剣に脅威を与えることはありませんでした。これは、挑戦されたときに反撃するデンバーの能力を示す典型的な例でした。
ボストンのオフェンス戦略は、やや混乱しているように見えました。あまりにも頻繁に、特にジェイソン・テイタムがリズムを見つけられずに苦戦し、ポゼッションがアイソレーションプレーに終始しました。テイタムはフィールドゴール20本中7本成功で19得点にとどまりました。彼は無理なジャンプショットを何度も打ち、明らかに不満そうな様子でした。普段セルティックスの攻撃を特徴づけるボールムーブメントは、十分に一貫して見られませんでした。ジョー・マズーラHCはセカンドユニットでペイトン・プリチャードを起用してペースを上げよう���しましたが、それもデンバーの規律あるディフェンスを打ち破ることはできませんでした。
正直なところ、セルティックスはセカンダリースコアラーからのさらなる貢献が必要でした。ドリュー・ホリデーは16得点を挙げ、ディフェンスでは粘り強さを見せましたが、ポルジンギスは好調なスタートを切った後、14得点に終わりました。ヨキッチが活躍しているとき、スター選手にはその強度に匹敵する活躍が求められますが、テイタムは今夜それができませんでした。ブラウンは25得点を挙げ、ナゲッツのディフェンスに一貫してプレッシャーをかけた唯一のセルティックス選手でした。
今後の展望
ナゲッツにとって、この勝利はアウェイでイースタンカンファレンスの強豪相手に得た、大きな自信となるでしょう。彼らのトップティアの優勝候補としての地位を確固たるものにし、醜い試合でも美しい試合でも勝てることを示しました。ヨキッチは明らかにMVP級の調子であり、サポートキャストもそれぞれの役割を理解しています。今後のスケジュールには、ユタ・ジャズとオーランド・マジックとのホームゲームが含まれており、これらの試合では勢いを維持するために大いに有利と見られています。
一方、セルティックスは自己分析をする必要があります。この敗戦は、シュートが入らないときのオフェンスの停滞を露呈しました。彼らはエリートディフェンスに対してより簡単なシュートチャンスを生み出す方法と、テイタムのジャンプショットが入らないときに彼を活かす方法を見つけ出す必要があります。パニックに陥る状況ではありませんが、彼らの才能をもってしても無敵ではないという明確な警告です。次の数試合はトロント・ラプターズとクリーブランド・キャバリアーズとの対戦で、どちらも彼らの回復力を試す手強い相手です。
私の少し物議を醸す意見ですが、ボストンのスリーポイントシュートへの依存は、大一番で彼らの破滅を招く可能性があります。今夜のように（スリーポイント42本中13本成功）、ペリメーターシュートが入らないとき、ポルジンギスを除いて、ヨキッチのようなフィジカルなセンターに無力化されかねない一貫したインサイドスコアリングの脅威が欠けています。彼らは攻撃の多様性を高める必要があります。
見てください、シーズンは長く、両チームとも正当な優勝候補です。しかし今夜、デンバー・ナゲッツは明確なメッセージを送りました。チャンピオンシップへの道は依然として彼らを通っていると。ボストンは立て直すでしょうが、この敗戦はしばらくの間、痛手となるでしょう。私の大胆な予想：セルティックスは、ヨキッチがペイントエリアを支配したのを見て、インサイドスコアリングの深さを補うために、トレードデッドライン前に重要なトレードを行うでしょう。
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