NBAは32チームに？シルバーの拡張計画は蜃気楼ではない

NBA拡張の噂は、LeBronがクリーブランドに2度目の在籍をするよりも前から囁かれていた。しかし、Shams Charaniaの最近の報道で、リーグがラスベガスとシアトルにフランチャイズを追加することを検討する投票を行うことが詳しく報じられたことは、これまでとは違う。これは単なる噂ではない。これはAdam Silverが、新しいメディア放映権契約が締結された後、おそらく2025-26シーズンに向けて、自分のチップをテーブルに置いているということだ。

シアトルは何年も前から当然の選択肢だった。2008年のSonicsの撤退は大きな空白を残し、この都市は2021年のKrakenのNHL成功と、Lumen FieldでのSeahawksの常に満員御礼でプロスポーツへのコミットメントを証明している。昨年10月にClimate Pledge Arenaで行われたBlazersとClippersのNBAプレシーズンゲームの盛り上がりを覚えているだろうか？数分で完売し、18,000人以上のファンを集めた。そのような抑えきれない需要は作り出されたものではなく、真に消えることのなかった本物のバスケットボール文化の証拠だ。この都市はすでにオーナーグループを確保しており、改装されたアリーナも準備万端だ。これは単なるノスタルジーではなく、チームを取り戻したいと切望している市場の話なのだ。

一方、ラスベガスは輝く新しいおもちゃであり、リーグの最新���フロンティアだ。この都市がメジャーリーグのスポーツ拠点へと移行したことは目覚ましい。2017年に拡張NHLチームとして誕生したGolden Knightsは、昨年6月にスタンレーカップを獲得し、この市場が勝者を迎え入れ、サポートできることを証明した。2020年のRaidersの移転により、NFLフットボールがAllegiant Stadiumにもたらされ、ラスベガスのプロスポーツとしての信頼性がさらに確固たるものとなった。NBAサマーリーグは20年間、毎年記録的な観客動員数を記録し、2023年のイベントには13万人以上のファンが訪れた。18,000人を収容するT-Mobile ArenaでNBAチームがプレーするというアイデアは必然的に感じられる。LeBron Jamesでさえ、そこでチームを所有したいという願望を公言している。

問題は、この拡張が地理や市場規模だけの問題ではないということだ。それは莫大な資金の流入に関わることなのだ。各新規フランチャイズ料は25億ドルから30億ドルの範囲になると予測されている。これは既存の30のオーナー間で分けられる50億から60億ドルの大金であり、関係者全員にとってちょっとしたボーナスだ。これだけのお金が絡むと、多くの潜在的な意見の相違が解消される。リーグは自社の製品が世界的に強力であることを知っており、2つのチームを追加することは、750億ドルを超える可能性のある新しいメディア契約に先立って、その足跡とコンテンツ提供を拡大するだけだ。

私の大胆な意見ですが、2チームを追加して才能のプールをわずかに希薄化することは、リーグにとって今必要な悪です。数年間は少し弱いチームが増えるでしょうが、長期的な財政的メリットは無視できないほど大きい。NBAはビジネスであり、この動きは純粋なビジネスです。

投票が集計され、間もなく行われるでしょうが、NBAが2026年までに32チームに拡大する意向を正式に発表しても驚かないでください。私の予測ですか？シアトルはSonicsを取り戻し、ラスベガスは「Aces」を手に入れるでしょう。WNBAチームではなく、新しい男子フランチャイズです。