2巡目指名からの大成功：スカウトが見逃した逸材たち

NBAドラフトは運任せだ。誰もが知っている。チームは何百万ドルもスカウト、分析、プライベートワークアウトに費やすが、それでも史上最高の選手たちが、まるで郡の品評会で油を塗った豚のように手からすり抜けていく。ロッタリー外、いや1巡目外で指名され、その後ラリー・オブライエン・トロフィーやMVP賞を掲げることになった選手たちの話だ。これは、時には目視と指標だけでは全体像を捉えきれないという、謙虚な教訓だ。

例えば、Nikola Jokicを見てみよう。デンバー・ナゲッツは2014年に彼を全体41位で指名した。40チームが、2度のMVPとNBAチャンピオンになる選手を見送ったのだ。ルーキーイヤーは平均10得点、7リバウンド、2.4アシストと堅実だったが、スーパースターと叫ぶほどではなかった。3年目の2017-18シーズンには、18.5得点、10.7リバウンド、6.1アシストを記録し、センターとしては統計的に異常な数字だった。多くの情報源によると、スカウトは彼のコンディションと運動能力に疑問を抱いていた。彼は体育館を飛び跳ねるような選手ではなく、引き締まった体格でもなく、セルビアのメガ・バスケットでの大学時代の成績（2013-14シーズンに11.4得点、6.4リバウンド）も誰もを驚かせるほどではなかった。しかし、彼のパスビジョン、ゲーム感覚、リム周りのタッチは世代を超えたものだった。Jokicは2023-24シーズンまでキャリア平均20.9得点、10.7リバウンド、6.9アシストを誇り、ビッグマンの中でも稀有な存在となっている。この評価の誤りは、単なる軽微な見落としではなく、とてつもない判断ミスだったのだ。

次にDraymond Greenだ。2012年にゴールデンステート・ウォリアーズに全体35位で指名された。彼は最も大きくも速くもなく、ミシガン州立大学でのシュート（最終学年で16.2得点、10.6リバウンド、3.8アシスト）も「将来のオールスター」を叫ぶほどではなかった。スカウトが見逃したのは、彼の競争心、守備の多様性、そしてバスケットボールIQだった。Greenは角度、ローテーション、そして他の誰にもない力で相手の��フェンスを妨害する方法を理解していた。彼はすぐに4度のチャンピオンシップを獲得したウォリアーズ王朝の守備の要となり、精神的リーダーとなった。2016-17シーズンには、10.2得点、7.9リバウンド、7.0アシスト、2.0スティール、1.4ブロックを記録し、最優秀守備選手賞を受賞した。彼のキャリア平均8.7得点、7.0リバウンド、5.6アシストは目を見張るものではないが、ゲームへの影響はボックススコアをはるかに超えている。彼は2巡目指名だったが、その価値は彼のクラスのトップ5指名選手に匹敵すると言っても過言ではない。

1999年にサンアントニオ・スパーズに全体57位で指名されたManu Ginobiliも、もう一人の伝説的な見落としだ。彼はNBAに来る1年前の2001-02シーズンに、イタリアのキンダー・ボローニャでユーロリーグで平均16.9得点を記録していた。90年代後半、ヨーロッパの選手はまだ懐疑的な目で見られており、しばしば「軟弱」であるとか、NBAの身体能力に順応できないと見なされていた。しかし、Ginobiliは決して軟弱ではなかった。彼は無謀なまでにリムにアタックし、厄介なステップバックジャンパーとドラマチックな才能を持っていた。彼はスパーズで4度のNBAチャンピオンシップを獲得し、2度のオールスターに選ばれ、16年間のキャリアで平均13.3得点、3.5リバウンド、3.8アシストを記録した。彼の代名詞であるユーロステップは、NBAの定番となり、リーグ中のガードに模倣された。57位で指名され、殿堂入りするとは？それは単なる掘り出し物ではなく、大強盗だ。

そして、2011年ドラフトの最後の指名、全体60位でサクラメント・キングスに指名されたIsaiah Thomasを忘れてはならない。Thomasは身長5フィート9インチのポイントガードで、常識的には、特にNBAではそのような背の低い選手をドラフトしないと言われている。ワシントンでの最終学年では16.9得点、3.2アシストと堅実な数字を残したが、彼の身長は常に問題だった。彼はあらゆる期待を裏切り、正真正銘の得点源となった。彼のピークは2016-17シーズンで、ボストン・セルティックスで驚異的な28.9得点、5.9アシストを記録し、MVP投票で5位に終わった。その年、彼は30得点以上を32試合で記録した。その印象的な活躍にもかかわらず、そのシーズン以降は怪我でキャリアが頓挫したが、60位指名でMVP投票にすら顔を出すというのは前代未聞だ。これは、心とスキルが、時に認識されている身体的な限界を凌駕することを示している。

問題はここにある。スカウトは測定値や潜在的な可能性にこだわりすぎている。彼らは次のスーパースターの原型を探すばかりで、ただバスケットボールのやり方を知っている選手を見つけようとしない。見落とされる選手は、しばしば少し年上だったり、少し背が低かったり、現代のNBA選手が「あるべき」姿の型にはまらなかったりする。しかし、彼らがしばしば持っているのは、比類のない競争心、ゲームに対する優れた感覚、そして小さな車ほどの大きさの肩の上のチップだ。

私の大胆な意見は？ドラフトボードは、コンバインの数字よりも、競争の激しい環境での実際の試合映像にもっと重点を置くべきだ。空っぽの体育館でどれだけ高く跳べるかではなく、プレッシャーのかかる状況で選手がどうパフォーマンスするかを見たいのだ。

では、次の2巡目MVPは誰だろう？2023年にクリーブランドに49位で指名されたEmoni Batesに注目しよう。彼はスコアラーのタッチを持ち、Gリーグでかなりの時間をプレイした。彼は2028年までにオールスターになるだろう。