NBAの次のフロンティア：ソニックスとエーシズ、近日登場？

NBAの拡張に関する話は、もはや酒場の噂話ではありません。シアトルとラスベガスにチームが誕生するのは、いつかではなく、時間の問題です。アダム・シルバーは長年口を閉ざしてきましたが、不動産取引や政治的意向に裏打ちされた噂はますます大きくなっています。リーグの現在のテレビ放映権契約は2024-25シーズンで期限切れとなり、おそらく700億ドルを超える新たな契約が、拡張費用としてさらに数十億ドルをリーグの金庫に注入する2つの新フランチャイズの舞台を整えるでしょう。1チームあたり25億ドルから30億ドルという途方もない金額であり、オーナーグループは喜んで支払う準備をしています。

シアトルは当然の選択です。2008年にソニックスがオクラホマシティに移転して以来、この都市はNBAバスケットボールに飢えていました。ゲイリー・ペイトンとショーン・ケンプがいた2000年代初頭のチームを覚えていますか？彼らは正真正銘の強豪でした。ファンベースは熱狂的で、市場は堅調であり、2021年にオープンした新しいクライメート・プレッジ・アリーナはNBAチームを迎える準備ができています。このアリーナにはすでにNHLのクラーケンが本拠地を置いており、2021-22シーズンの初年度には80万人以上のファンを集めました。ソニックスの名前を復活させることは運命のように感じられ、リーグもそれを知っています。

フォームと統計

そしてラスベガスです。この都市は、単なる観光地ではなく、正真正銘のプロスポーツの街へと変貌を遂げました。レイダースは2020年に移転し、19億ドルのアレジアント・スタジアムでプレーしています。2017年にNHLの拡張チームとして誕生したゴールデンナイツは、初年度にスタンレーカップ決勝に進出し、2023年には優勝を果たし、この市場が勝利するバスケットボールを求めていることを証明しました。レブロン・ジェームズはラスベガスでチームを所有したいという願望を公言しており、彼の影響力はリーグの政策を左右するものではありませんが、間違いなく火に油を注いでいます。新しいアリーナはすでに計画されており、おそらくストリップ地区の近くに、アリーナ開発の主要企業であるオーク・ビュー・グループのような団体によって資金提供されるでしょう。

重要なのは、2チームを追加することは単にお金の問題ではないということです。それは才能の分配に関する問題です。現在の30チーム体制は、特に各ロスターのスターパワーに関して、製品をある意味で希薄化させてきました。拡張ドラフトは状況を大きく変えるでしょう。各既存チームはおそらく8人か9人の選手を保護し、残りのロスターは無防備になります。これは、まともなロールプレーヤー、さらにはぎりぎりのスターターも利用可能になることを意味します。2004年の拡張ドラフトでシャーロット・ボブキャッツがジェイソン・カポノやプリモシュ・ブレゼックのような選手を獲得したことを思い出してください。それは決してスター揃いの出来事ではありませんでしたが、彼らは貢献しました。

現実的な話として、拡張チームが最初の5年間でタイトルを獲得することはありません。ゴールデンナイツは例外です。ほとんどの拡張チームは10年間苦戦します。1999年に再建されたクリーブランド・ブラウンズは、2002年までプレーオフに進出できませんでした。1995年に設立されたラプターズは、ヴィンス・カーターと8年を要してようやく優勝争いに絡むことができました。新しいNBAチームは、初期の数年間は若い才能を育成し、高いロッタリーピックを期待することになるでしょう。

主要な要因

私の大胆な意見は？NBAは、過去3シーズンで成績が悪かったり、プレーオフ出場が少なかったりするチームは、常連の強豪チームよりも1人少ない選手を保護できるような加重拡張ドラフトを導入すべきです。これにより、新しいフランチャイズはより良い才能プールから選手を獲得でき、強豪チームが不要な選手を放出することでさらに強くなるのを防ぐことができます。これが、これらのチームを10年よりも早く競争力のあるものにする唯一の方法です。

リーグは32チーム体制の未来を見据えており、おそらく4つの8チームカンファレンスに分割されるでしょう。財政的な恩恵は無視するにはあまりにも大きく、需要は明らかに存在します。シルバーは、新しいテレビ契約が締結された後、拡張費用を最大化するために、正当な理由で延期してきました。しかし、2025年後半には正式な発表があり、チームは2027-28シーズンまでにコートに立つと予想されます。

大胆な予測：シアトル・ソニックスは、復帰後12年以内に、初年度にドラフトされた地元出身のスーパースターを擁して、初のNBAチャンピオンシップを獲得するでしょう。