マレーの妙技：ラプターズはデンバーの終盤の猛攻を止められず

金曜日の夜、トロントでのホームゲームは、ホームチームにとって厳しいものだった。ヤコブ・ポートルを欠いたラプターズは、懸命に戦った。本当にそうだった。しかし、故郷に戻ったジャマール・マレーは、この試合を負けるわけにはいかないと決意した。彼は31得点を挙げ、そのすべてがクラッチショットのように感じられ、ナゲッツは121-115で辛勝した。

しかし、トロントには多くのチャンスがあった。30得点10リバウンドを記録したスコッティ・バーン��は、コートのあらゆる場所にいた。彼はドライブし、難しいショットを決め、チームを背負おうとしていた。RJ・バレットも26得点を加えた。彼らはディフェンディングチャンピオンと4クォーターにわたって互角に戦い、第3クォーターの大部分でリードしていた。特に週の初めに先発センターを足首の捻挫で失った後では、彼らの努力を責めることはできない。

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しかし、勝利の時間が近づくと、デンバーはより多くの答えを持っていた。残り1分を切ってスコアは115対115の同点だった。その時、ニコラ・ヨキッチは、彼にしては比較的静かな20得点、10リバウンド、9アシストだったが、イマニュエル・クイックリーの上から冷静にターンアラウンドジャンパーを決めた。そのショットでナゲッツは残り45秒で117対115とリードした。派手ではなかったが、純粋なヨキッチのプレーだった。効率的で正確、そして相手にとって完全に意気消沈させるものだった。その後、マレーはファウルを受けてフリースローを2本決め、リードを4点に広げて試合を決定づけた。

ラプターズにとっての本当の問題は、エリートチームとの接戦を締めくくることができないことだ。彼らは、1月にマイアミ・ヒートとのアウェイ戦でバーンズが決勝点を決めたような、印象的な輝きを見せたこともある。しかし、トップレベルの才能を相手に、プレッシャーが高まると、彼らはしばしばわずかに及ばない。27勝48敗という記録はその一部を物語っているが、終盤の崩壊という繰り返されるテーマはより雄弁だ。デンバー戦でのフィールドゴール成功率は46.2%で、これは悪くないが、すべてのポゼッションが重要だった後半の10回のターンオーバーは彼らに大きな打撃を与えた。

そして正直なところ、ラプターズの、マレーとヨキッチに対する決定的な最終盤のディフェンスは、単に十分ではなかった。彼らはマレーのドライブに対処できず、ヨキッチが得点しようと決めた時には、彼はそうした。そのような攻撃力を持つチームに、簡単にコンテストされたショットを決めさせるわけにはいかない。これは、パスカル・シアカム後のアイデンティティをまだ見つけようとしているチームの姿を反映している。彼らは努力しているが、特にクラッチタイムでのディフェンス面での一貫性がまだない。

分析

私の大胆な予測は？トロントがこのオフシーズンに正当なリムプロテクターと安定した第3の得点オプションを見つけない限り、彼らはこの中途半端な煉獄に閉じ込められたままだろう。バーンズとバレットという良い選手はいるが、競争力のある敗戦を勝利に変えるための1つか2つの要素がまだ欠けている。彼らは試合を締めくくる方法を見つけなければならない。さもなければ、金曜日の夜のようなことが繰り返されるだろう。

このアウェイでの勝利を収めたナゲッツは、ウェスタンカンファレンスでトップシードを確保すると私は予測する。彼らはあまりにも層が厚く、賢く、そしてクラッチだ。