ミック・クローニンの最後の抵抗：UCLAはこの混乱を解決できるか？

UCLAバスケットボールにとって、厳しい時期が続いている。チームから最後の力を引き出すことで知られるミック・クローニンは、ウェストウッドで最悪のシーズンを終え、16勝17敗という成績だった。考えてみてほしい。ブルインズが負け越したのは、スティーブ・ラビンの最後の年である2003-04年以来のことだ。パウリー・パビリオンに11枚の全米選手権バナーを掲げるプログラムにとって、これは長い期間だ。

フラストレーションは現実のものだ。2021年にファイナルフォーに進出し、2022年と2023年にはスウィートシックスティーンに進出した後、昨年は完���に崩壊したように感じられた。彼らはPac-12トーナメントの1回戦でオレゴン州立大学に敗れたが、そのチームは13勝19敗で終わった。カンファレンスでは10勝10敗で、正直言ってそれほど強くなかったリーグで5位に終わった。クローニンのチームはタフで、粘り強く、守備が堅実であるはずだ。昨年はオフェンス効率で全国145位で、1試合平均わずか65.5得点だった。これではビッグテンでは通用しないだろう。

詳細

ここが問題だ。クローニンのリクルート戦略はジェットコースターのようだった。彼は初期にハイメ・ハケス・ジュニアとタイガー・キャンベルという、彼のシステムに完全に溶け込んだ2人の選手で大成功を収めた。しかし、転校ポータル時代は…混沌としている。2022年クラスのアデム・ボナとアマリ・ベイリーの大成功を覚えているだろうか？ベイリーは1年でNBAに去り、ボナは守備では存在感を示したが、多くの人が期待したオフェンス面での成長は見られず、昨シーズンは平均8.8得点、5.2リバウンドだった。そして昨年は国際的な新人がやってきた。アデイ・マラ、ヤン・ヴィデ、ベルケ・ブユクトゥンセルといった選手たちは、アメリカのゲームに適応するのに苦労した。身長7フィート3インチのスペイン人選手マラは、プロに転向する前に1試合平均わずか10分しかプレーしなかった。それは大きな穴を残した。

しかし、評価すべき点もある。クローニンは立ち止まっていない。彼は大規模な改革が必要だと分かっていた。そして、このオフシーズン、彼はポータルで積極的に動いた。オクラホマ州立大学からエリック・デイリー・ジュニアを獲得したのは良い補強だ。彼は6フィート7インチのフォワードで、1年生として平均8.3得点、4.8リバウンドを記録した。次に、ルイビル大学のポイントガード、スカイ・クラークがいる。彼はカーディナルズで13.1得点、3.0アシストを記録した。これらはすぐに影響を与える2人の選手だ。そして、ロヨラ・メリーマウント大学のガード、ドミニク・ハリスは、昨シーズン、1試合平均5.5本の3ポイントシュートを43.6%の確率で成功させ、非常に必要とされていたペリメーターシュートをもたらす。彼は実際にフロアを広げることができる選手だ。

それでも、最大の、そしておそらく最も重要な動きは、USCのコビー・ジョンソンだ。そう、ライバル校からの選手だ。ジョンソンは守備の脅威であり、トロージャンズで1試合平均1.7スティールを記録した正真正銘のストッパーだ。彼はUCLAのペリメーターディフェンスを即座に向上させるだろう。昨年のUCLAのペリメーターディフェンスはしばしば迷走していた。彼と、3ポイントシュートを39.5%の確率で成功させたラザール・ステファノビッチを組み合わせれば、クローニンはビッグテンで勝つために何が必要かを理解しているベテラン選手を何人か手に入れたことになる。

分析

見ての通り、ビッグテンでの来シーズンは過酷なものになるだろう。UCLAは比較的穏やかなPac-12から、パデューやオレゴンといった強力なチームや新たな加入チームがひしめくリーグへと移る。クローニンの評判は守備と育成に基づいているため、そのすべてが必要になるだろう。私の大胆な予想は？もしこの刷新されたロスターがNCAAトーナメントに進出できなければ、クローニンの立場は非常に危うくなるだろう。これはもはや再建ではなく、急速に変化する大学バスケットボールの状況に適応する彼の能力に対する国民投票だ。彼らは9番か10番シードでトーナメントに進出すると予想するが、それは苦しい戦いになるだろう。