マーク・マッドセン率いるCal Bears：希望か、それともまたしても偽りの夜明けか？

Calバスケットボールのファンであることは、正直言って大変だ。長い間そうだった。彼らは2016年以来NCAAトーナメントに出場しておらず、その年はまだジェイレン・ブラウンがバークレーでプレーしていた。クオンゾ・マーティン、ワイキング・ジョーンズ、そしてマーク・フォックスと監督が交代したが、誰もチームを安定した状態に戻すことはできなかった。特にフォックスは、4シーズンで38勝87敗、昨年は悲惨な3勝29敗という成績でチームを崩壊させた。2022-23シーズンのチームはPac-12でわずか2勝しかできず、再び最下位に終わった。

そこにマーク・マッドセンが登場した。元レイカーズのビッグマンであり、ユタバレー大学のヘッドコーチだった彼は3月に就任し、正直言って自慢できることの少ないロスターを引き継いだ。しかし、彼はすぐにトランスファーポータルで動き出した。彼は、昨シーズン11試合で平均11.1得点、7.9リバウンドを記録したテキサス工科大学出身の6フィート11インチのセンター、ファルダウス・アイマックのような選手を獲得した。マッドセンはまた、2022-23シーズンに1試合平均17.4得点を挙げたノーザンアリゾナ大学出身のガード、ジェイレン・コーンも獲得した。彼らはすぐに貢献できる本物の選手たちだ。マッドセンはそれだけにとどまらず、フォワードのグラント・ニューウェルをポータルから獲得し、デビン・アスキューのような主要な選手も引き留めた。

詳細

重要なのは、マッドセンが才能だけでなく、目に見えるエネルギーをもたらしていることだ。Calは刺激を必要としており、マッドセンは彼の伝染するような熱意とNBAでの経歴でそれを提供している。彼はすでに、初期の練習試合でさえ、チームに顕著な優位性をもたらしている。彼らは閉鎖されたスクリメージでセント・メアリーズを75-70で破った。セント・メアリーズは昨年27勝を挙げ、NCAAトーナメントに出場したチームだ。これは決して小さなことではない。その後、ディビジョンIIのカリフォルニア州立大学サンバーナーディーノ校を83-62で破り、アイマックが14得点、コーンが13得点を挙げた。確かに小さな一歩だが、それでも一歩は踏み出している。

このチームにとって最大の課題は、カレッジバスケットボールでは常にそうであるように、ケミストリーだろう。多くの新しい顔ぶれ、新しいシステム、そして新しいコーチングスタッフが迅速に融合しようとしている。昨年平均15.5得点、3.4アシストを記録したアスキューが重要になるだろう。彼はチームの得点源であり、単なる得点役としてだけでなく、リーダーシップの役割を受け入れる必要がある。彼がチームを円滑にし、全員を巻き込むことができれば、このチームは人々を驚かせるかもしれない。しかし、もし全員が自分の得点だけを追求するようであれば、バークレーではいつもの話になるだろう。

私の大胆な予想？このCalチームは期待を上回るだろうが、トーナメントに出場するほどではない。Pac-12の中位、おそらく6位か7位で終わるだろう。ホームでランキング入りしているアリゾナやUSCを倒すなど、いくつかの印象的な勝利を収めるかもしれない。マッドセンは、もう一度3勝シーズンを許すにはあまりにも優秀なコーチであり、効果的なリクルーターだ。彼らは大幅な改善を見せ、昨シーズンの合計3勝から今シーズンは14勝か15勝に跳ね上がるだろう。これは1年で大きな飛躍だ。競争力のあるチーム、ついに情熱を持ってプレーするチームになるためのピースは揃っている。

分析

本当の試練は12月にやってくる。12月9日にはバトラー、12月16日にはサンディエゴ州立大学との試合がある。これらは、この新しいCalチームがどこに位置しているのかを正確に示す、正真正銘の強豪チームだ。もし彼らがこの2試合を分け合うことができれば、あるいは1試合でも説得力のある勝利を収めることができれば、もしかしたら、バークレーの潮目がついに変わり始めているのかもしれない。

今シーズンの大胆な予想：CalはPac-12で7位、全体で16勝を挙げ、2024-25シーズンに本格的なトーナメント出場を目指すための大きな改善を果たすだろう。