さあ、始めよう。2026年3月。ブラケットが発表されたが、正直なところ、いくつかの委員会決定には首をかしげるが、それはコラム...

トップチームとその栄冠

2026年の全体No.1シードは？ヒューストン、デューク、ゴンザガ、パデューだ。そして、彼らはそれに値する。Big 12のヒューストンは30勝3敗でシーズンを終え、Jamal Williamsの22.8得点、7.1アシストという驚異的な成績に支えられた。彼らのディフェンスは、KenPomによると、3シーズン連続で調整済みディフェンス効率で1位にランクされており、依然として圧倒的だ。彼らはポゼッションの25.1%でターンオーバーを強制しており、これは真にエリートな数字だ。Kelvin Sampsonは機械を作り上げたが、今年はついにそれに匹敵するオフェンス力を手に入れた。

デュークがNo.1なのは驚くことではない。Kyle Filipowskiのシニアイヤーは彼らが望んだ通りのもので、平均19.5得点、9.8リバウンドという支配的な成績を収めた。しかし、真のゲームチェンジャーはフィラデルフィア出身の5つ星新人ガードMarcus Thorneで、16.3得点を挙げ、3ポイントシュート成功率44%を記録した。今年のACCは例年以上に厳しかったが、デュークはそれを乗り越え、28勝5敗でシーズンを終えた。彼らのスケジュール強度は全国トップ5だった。

そしてゴンザガ。ええ、知っています、またしてもザッグスにとってのNo.1。しかし、このチームは違うと感じる。Anton Watsonはもういないが、アリゾナからの転校生である2年生センターOumar Balloは、17.2得点、11.5リバウンド、2.5ブロックを記録し、インサイドで絶対的な猛威を振るっている。彼らのWCC無敗記録（16勝0敗）は軟弱に見えるかもしれないが、非カンファレンス戦でトップ15チームを2つ破っている。ケンタッキーに12点差、ベイラーに8点差で勝利した。彼らが32勝1敗であるのには理由がある。

そして最後にパデュー。長年の苦難の後、ボイラーメーカーズはついに解決策を見つけたようだ。Zach Edeyは去ったが、USCからの転校生である7フィートのE.J. Liddellがその役割に難なく入り込み、平均18.9得点、10.2リバウンドを記録している。このパデューチームが異なるのは、ガードのプレーだ。3年生ポイントガードのTreyton Millerは、1試合あたり7本以上の試投で3ポイントシュート成功率46%を記録し、Liddellのためにレーンを開放している。彼らはBig Tenレギュラーシーズンタイトルを17勝3敗で単独で獲得した。これは過酷なカンファレンス日程だった。

1回戦の衝撃：番狂わせを見つける場所

さて、番狂わせについて話そう。誰もが12位が5位を破るのが好きだ。今年は、**サムフォード（+5.5）がサンディエゴ州立を破る**ことに注目している。サムフォードはBucky McMillanの下で混沌としたハイプレッシャースタイルをプレイし、28勝5敗でSoConを制した。シニアのA.J. Staton-McCray（15.7 PPG、2.1スティール）が率いる彼らのガード