Magic City on My Mind: ホークスファンが提供する、一味違った輝き

アトランタは本当に素晴らしい街だ。月曜日の夜、ホークスはピストンズを迎え撃つ予定だった。紙の上では、特にデトロイトがリーグ最悪の11勝54敗という記録に沈んでいることを考えると、かなり忘れ去られそうな対戦だった。しかし、本当の物語はコート上にはなかった。それはスタンドにあり、肩にかけられ、胸に刻まれていた。NBAがホークスの計画していた「Magic City感謝の夜」プロモーション（Trae Youngの足首の怪我と同じくらい短命だったアイデア）に中止を命じたにもかかわらず、ファンは象徴的な紳士クラブを代表する格好で現れたのだ。

リーグが介入したのは驚きではなかった。Magic CityのロゴとメニューへのQRコードが記載された共同ブランドのTシャツを特徴とする当初のプロモーションは、常に首をかしげるものだった。Adam Silverコミッショナーのオフィスは、そのプレスリリースが発表されたとき、おそらく耳から湯気を出していたことだろう。ホークスはすぐにそれを撤回し、CEOのSteve Kooninは、組織が「的を外した」という声明を発表した。まさしくその通りだ。しかし、ファンは？ 彼らはすでにチケットを購入し、スケジュールを空け、そしてどうやら自分たちのギアを用意していたようだ。ソーシャルメディアには、ジャージ、パーカー、さらには特注のシャツなど、伝説的な施設に敬意を表する写真があふれた。ある男性は、ヴィンテージのMagic CityのTシャツを着て、まるで普通の火曜日のようにソーダを飲んでいるのが目撃された。それが献身だ。

問題は、ホークスが人��に話題にしてもらうために「何か」を必要としていたことだ。29勝35敗という成績で、東地区10位に辛うじてしがみついており、8位の76ersとは7ゲーム差もある。ステートファーム・アリーナの観客動員数は今シーズン平均17,000人強と堅調だが、エネルギーは…平坦に感じられた。Trae Youngは2月25日から指の怪我で欠場しており、これはプレーオフへの淡い希望を事実上打ち砕く打撃となった。Dejounte Murrayは3月16日のホーネッツ戦で41ポイントを記録するなど、最善を尽くしているが、このチームを牽引するには十分ではない。おそらく組織は、創造的な絶望の中で、愛されるアトランタの施設、たとえそれが大人向けのものであったとしても、と提携することで、何らかの話題を生み出すと考えたのだろう。そして、それは彼らが予想した種類の話題ではなかったが、確かに話題になった。

本音を言えば、NBAは過剰反応した。Magic Cityだ。アトランタだ。良くも悪くも、それは街の文化の一部なのだ。これは裏通りの店ではない。文化的なランドマークなのだ。ファンは明らかにそのユーモアと地元の誇りを感じ取っていたが、リーグの企業スポンサーはそれを容認できなかったのだろう。ホークスがもう少し際どい部分に踏み込めなかったのは残念だ。もし彼らがそのまま進めていたら、もう少し控えめなグッズを用意したり、あるいはクラブを全面的に宣伝するのではなく、ただ認めるだけでも、どんな雰囲気になっていただろうか。代わりに、私たちは企業の撤回と、ファンが「いや、とにかくやるよ」と言うのを目にした。これは、どんな公式キャンペーンよりもはるかに強力な声明だ。

試合自体は？ ホークスが113-106で勝利し、Jalen Johnsonが28ポイントと14リバウンドでチームを牽引した。確かに良い勝利だったが、誰もがギアを覚えているだろう。この一連の騒動は、ただ一つのことを証明している。プロモーションは中止できるが、文化は中止できないということだ。

現在の苦戦と今回のプロモーションの失敗にもかかわらず、ホークスはなんとかしてプレーイン・トーナメントに滑り込み、初戦で敗退すると私は予測している。