ルカのダガー：レイカーズがOTクラシックでデンバーを生き残る

NBAではこれまでも数々の激しい終盤戦を見てきましたが、昨夜Crypto.comアリーナで行われたレイカーズ対ナゲッツの試合は、124-122でレイカーズが延長戦を制し、まさに往年の名勝負を思わせるものでした。ツーウェイ契約でシーズンをスタートしたオースティン・リーブスがヒーローとなり、その後ルカ・ドンチッチ、そう、ルカ・ドンチッチが試合を支配しました。プレシーズンゲームではありましたが、最後の5分間立ち上がって声援を送っていたファンにそのことを言わないでください。

実際、レイカーズはレギュラータイム残り2分強で10点差をつけられていました。30分強のプレーで26得点、12リバウンド、9アシストを記録したニコラ・ヨキッチは、デンバーに勝利をもたらすかに見えました。しかし、その後面白いことが起こりました。レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスを欠いたレイカーズは、ギアを上げました。第4クォーターと延長戦で10得点を含む20得点を挙げたリーブスは、厳しいプレッシャーの中で3ポイントシュートを決め、リードを4点差に縮めました。ラッセル・ウェストブルックは、17本中6本のシュート成功率と非効率な夜でしたが、いくつかの重要なディフェンスプレーを見せ、ペースを上げました。

そして、本当の魔法が起こりました。レイカーズが113-111でリードさ��、残り4.2秒の時点で、リーブスはドライブ中にファウルを受けました。彼は最初のフリースローを決め、1点差に詰め寄りました。2本目は？彼は意図的にフロントリムに当て、自らリバウンドを奪い、ブザーが鳴るのと同時にレイアップを決め、延長戦に持ち込みました。それはコーチの戦術書から飛び出したようなプレーで、2年目のガードが完璧に実行しました。この種の冷静さは、10月であっても、良い選手と偉大な選手を分けるものです。デンバーのマイケル・マローンHCはサイドラインで完全に困惑しているように見えましたが、正直なところ、彼を責めることはできません。

延長戦は両チームが互いに打ち合うシーソーゲームとなりました。18得点を挙げたアーロン・ゴードンは、残り30秒でナゲッツのために大きなコーナー3ポイントシュートを決め、122-122の同点としました。しかし、レイカーズにはもう一つの答えがあり、それは意外なところから来ました。ドンチッチは、この特定のプレシーズンゲームのための一時的なトレード契約（リーグの実験らしい）の一環として、紫と金を身につけ、冷静に時間を消費しました。ヨキッチが彼を守る中、ドンチッチはステップバックし、フリースローラインの内側から厳しいフェードアウェイジャンパーを残り0.8秒で決めました。それはヴィンテージのルカの瞬間であり、ダラスで彼が何度も決めてきた種類のシュートでした。彼はレイカーズデビュー戦で28得点、7リバウンド、6アシストを記録しました。

私の大胆な予想はこうです。今シーズンのリーブスの成長は、レイカーズにとって最も重要な進展となるでしょう。ウェストブルックの復活劇やデイビスの健康状態は忘れてください。もしリーブスがこのようなクラッチな瞬間と効率的な得点をコンスタントに提供できれば、彼らのウィングの深さはすべて変わります。彼はこのロスターで最も過小評価されている選手かもしれません。あのフリースローミスからのプットバックは、どんなハイライトダンクよりも印象的でした。

レイカーズは今年、何か大きなものを勝ち取ることはないでしょうが、昨夜のスリラーのような瞬間、特にリーブスがステップアップしたことは、ファンベースを惹きつけ続けるでしょう。来年については、レイカーズは2024年のトレード期限までに先発5人をすべて入れ替えると予想しています。