レイカーズの止まらない快進撃がヒューストンとの重要な試練に直面

レイカーズは今シーズン最高のバスケットボールをしています。議論の余地はありません。MilwaukeeとPhiladelphiaに対する決定的な勝利を含む6連勝で、彼らは43勝25敗となり、ウェストの第3シードをしっかりと握っています。LeBron JamesはMVPレベルで指揮を執り、この最近の急上昇期間中に平均25.7ポイントと10.6アシストを記録しています。一方、Anthony Davisは攻守にわたる怪物で、先週金曜日のBucks戦では29ポイントと12リバウンドを記録しました。これは単に勝利することだけではありません。彼らがどのように勝利しているか、つまり、堅固なディフェンスとついにまとまりを見せたオフェンスで強豪チームを圧倒しているかということです。

しかし、今夜、彼らはヒューストンに乗り込みます。ロケッツは決して引き下がっていません。ヒューストンはLAのすぐ後ろ、41勝26敗で、彼ら自身も好調で、直近10試合で7勝しています。James Hardenは相変わらずJames Hardenらしいプレーをしており、リーグトップの平均34.3ポイントを記録しています。しかし、Hardenだけではありません。Russell Westbrookはオールスターブレイク以降、平均27.5ポイントと7.1アシストを記録し、リズムを取り戻しています。今月初めのCeltics戦での118-111の勝利は、彼らが誰とでも互角に戦えることを示しました。これはLAにとって単なる別の試合ではありません。ほとんどの人がまだ過小評価しているチームに対する試金石です。

**ペイントエリアの攻防とペリメーターのパズル**

この試合は2つのことに尽きるでしょう。ペイントエリアを誰が支配するか、そして誰がスリーポイントを決めるかです。レイカーズはインサイドで圧倒的な強さを見せており、DavisとJaVale McGeeが合わせて一晩に20リバウンド近くを記録しています。彼らは1試合あたり52.3ポイントをペイントエリアで得点しており、これはNBAで4番目に良い数字です。それが彼らの得意なプレーです。一方、ヒューストンはスリーポイントで生きるか死ぬかです。彼らはリーグ最多の1試合あたり45.4本のスリーポイントを試投し、35.6%という respectable な確率で決めています。彼らの哲学全体は、特にClint CapelaをAtlantaにトレードした後、HardenとWestbrookがドライブするためのレーンを開けたり、オープンなシュートのためにキックアウトしたりすることです。PJ Tuckerは平均わずか7.1ポイントですが、彼らのスペーシングにとって非常に重要です。

問題は、レイカーズのディフェンスがこの連勝中、相手を1試合あたりわずか103ポイントに抑えるという例外的なものであったことです。しかし、彼らはこの期間中にロケッツのようなチーム、つまりペースを上げ、これほど無謀にディープから放つチームと対戦していません。それは彼らのローテーションとクローズアウトをこれまでにないほど試すことになるでしょう。反対に、ヒューストンは真のセンターなしでDavisをポストで本当に止められるでしょうか？堅実なディフェンダーであるRobert Covingtonがその役割を担うでしょうが、彼はかなりのサイズ差を許します。言っておきますが、もしDavisが序盤から調子に乗れば、ロケッツの小さなラインナップにとっては長い夜になるかもしれません。私の大胆な予想ですか？レイカーズは今夜、ヒューストンのインサイドディフェンスの欠如を露呈させるでしょう。

真剣な話、賭け金は高いです。レイカーズが勝てば、連勝を7に伸ばし、順位に余裕が生まれます。ロケッツが勝てば、差を縮め、大きな自信を得るでしょう。今シーズン、両チームはこれまでの2回の対戦で1勝1敗に分かれています。2月にはヒューストンが115-103で勝利し、10月にはレイカーズが124-115で勝利しています。この最終戦は雰囲気が違います。レイカーズは、プレーオフでの深い進出の準備ができていることを示唆する自信を持ってプレーしています。

レイカーズは好調を維持し、117-112で勝利し、レブロンが再びトリプルダブルを記録すると予想します。