ニックス、カリーに料理される：ニューヨークのいつもの話

木曜日の夜、マディソン・スクエア・ガーデンの観衆は熱気に包まれていた。それは肌で感じられた。4連勝中で東地区4位につけていたニックスは、ゴールデンステート・ウォリアーズを相手に大きな声明を出す絶好の機会を得ていた。しかし、彼らはステフィン・カリーのマスタークラスを受け、110-99の完敗を喫した。カリーは31ポイントを叩き出し、特に第3クォーターは、競争力のあるNBAの試合というよりも、カリーのハイライトリールを見ているようだった。

正直なところ、ニューヨークは序盤は良いプレーを見せた。元ウォリアーズのドンテ・ディヴィンチェンゾは前半に3ポイントを4本決め、合計20ポイントを記録し、必死に食らいついた。ジェイレン・ブランソンは、いつものように驚異的で、ニックスを27ポイントでリードし、伸びた腕の上から信じられないようなプルアップジャンパーを何本も決めた。彼は今シーズン平均27.7ポイントを記録し、何ヶ月もこのチームを牽引してきた。しかし、カリーが本気を出したとき、ブランソンでさえ避けられない事態を止めることはできなかった。

第3クォーターはウォリアーズの真骨頂だった。ロッカールームから57-53でリードを許していた彼らは、そのクォーターだけでニックスを31-19と上回り、試合の流れを変えた。カリーはこのクォーターだけで3ポイントを5本沈め、接戦だった試合を二桁リードに変え、ニューヨークは二度と脅かすことができなかった。ジョシュ・ハートの上から約30フィート離れたところから決めた信じられないようなステップバック3ポイントは、会場の空気を一瞬で吸い取った。カリーだけではなかった。ジョナサン・クミンガも25ポイントを加え、前半だけで14ポイントを記録し、ウォリアーズが彼の潜在能力を高く評価している理由を示した。彼は意図的にリムにアタックし、力強くフィニッシュした。これはゴールデンステートが若手選手に切実に求めていることだ。

問題は、ニックスが依然として、真のスーパースターが一人いれば優勝��いに加われるチームに見えることだ。ブランソンは間違いなくスターだ。ジュリアス・ランドルは、健康であればオールスターだ。しかし、カリーのように一人で試合を支配し、ディフェンスを崩せる選手がいない。チャンピオンシップのDNAと正真正銘のレジェンドを持つゴールデンステートのようなチームを相手にすると、その差は歴然となる。ニックスはタフで、ハードにプレーし、トム・ティボドーは彼らにディフェンスをさせており、相手を平均109.9ポイントに抑え、リーグで4番目に良い数字だ。しかし、特にブランソンがすべてを決めているわけではない場合、オフェンスは依然として苦戦することがある。ウォリアーズ戦ではフィールドゴール成功率40.9%、3ポイント成功率34.2%だった。ゴールデンステートが今のように好調なチームを相手にするには、これらの数字では不十分だ。

一方、ウォリアーズは過去13試合で10勝しており、混戦のウェスタンカンファレンスでプレーインの座を争っているとはいえ、再び危険なプレーオフチームに見え始めている。クレイ・トンプソンはニューヨーク戦では16ポイントと静かだったが、最近はシュートの調子が良く、2月には3ポイント成功率42.4%を記録している。ドレイモンド・グリーンは依然としてオフェンスを指揮し、ディフェンスを固めている。彼らが健康を維持し、クミンガとブランディン・ポジェムスキー（ベンチから10ポイント、7アシストを記録）から生産性を得続けることができれば、彼らは手ごわい相手になるだろう。

私の大胆な予想？この敗戦にもかかわらず、ニックスは東地区で依然として2回戦進出チームだが、セルティックスやバックスを突破することはないだろう。そして、ウォリアーズが下位シードでプレーオフに滑り込んだ場合、彼らは誰かを番狂わせにするだろう。今ここで宣言する：ゴールデンステートはウェスタンカンファレンス決勝に進出する。