ニックスはスイープを狙うが、粘り強いペイサーズを侮るなかれ

ニューヨーク・ニックスは今夜、ゲインブリッジ・フィールドハウスに乗り込み、4連勝を目指す。今回はいつもと違う雰囲気だ。長年、インディアナ・ペイサーズのようなロッタリーチームとのアウェイ戦は、ニックスが躓く可能性のある罠の試合だと感じられてきた。しかし、もう違う。このチームは直近12試合で10勝を挙げ、異なる自信をまとっている。彼らは44勝25敗でイースタンカンファレンス3位に位置し、正真正銘のポストシーズン進出を狙うチームとしてプレーしている。

ジェイレン・ブランソンは、純粋にチームの原動力となっている。3月の平均35.3得点、3月29日のスパーズ戦での驚異的な61得点を含む活躍で、ニックスはいくつかの厳しい局面を乗り越えてきた。彼は鉄人でもあり、ほぼ毎晩、長時間プレーしている。しかし、NBAで一人の選手がすべてをこなすだけでは、安定して勝つことはできない。OG・アヌノビーが肘の怪我で18試合を欠場した後、復帰したことは非常に大きい。アヌノビーが3月27日に復帰してからの7試合で、ニックスは6勝1敗であり、彼の守備的な存在感はすぐにチームの天井を引き上げている。思い出してほしい、彼が1月下旬に怪我で離脱する前は、ラインナップに彼がいると20勝3敗だった。これは偶然ではない。

背景と歴史

ペイサーズは15勝53敗だ。彼らはイースト最下位で、直近10試合で8敗している。彼らのシーズンは、ルーキーイヤーで平均14.5得点を記録しているベネディクト・マチュリンのような若手選手の育成と、2月15日のブルズ戦でキャリアハイの23アシストを記録したタイリース・ハリバートンに何があるのかを見極めることに費やされてきた。現時点では、彼らはプライドとドラフト順位以外に多くを求めていない。それでも、3月2日のセルティックス戦での121-115の勝利のように、以前にも番狂わせを起こしている。彼らはリーグ2位のペースで速いプレーをし、ニックスがボールを雑に扱えば、インディアナにはそ��を利用するアスリートがいる。マイルズ・ターナーは、チームの苦戦にもかかわらず、平均18.0得点、7.5リバウンドとキャリア最高の年を送っており、常に爆発する脅威だ。

重要なのは、ニックスは今シーズンすでにペイサーズを2度破っていることだ。12月20日にマディソン・スクエア・ガーデンで109-105で勝利し、1月2日にはインディアナポリスで119-113で再び勝利した。どちらの試合も、苦戦している相手に対して予想以上に接戦となり、ブランソンがそれぞれ30得点と34得点でチームを牽引した。これは楽な試合ではない。しかし、現在のアヌノビーが復帰し、ミッチェル・ロビンソンがゆっくりと復帰する中でイザイア・ハーテンシュタインが守備の要となっているニックスは、以前とは違う。彼らはこのような粘り強い勝利のために作られている。

私の大胆な予想は？ニックスは今夜、大勝よりもむしろ、タフで競争力のある試合を必要としている。彼らはプレーオフに向けて準備しており、格下の相手であっても、クラッチで実行するあらゆる機会は貴重だ。彼らは勝利を収め、連勝を4に伸ばすだろうが、それは簡単ではないだろう。私の大胆な予測：ここ数試合、3ポイントシュートが静かだったドンテ・ディヴィンチェンゾが、今夜は少なくとも6本の3ポイントシュートを決めて爆発し、彼がニューヨークにとってどれほど重要な存在であるかを皆に思い出させるだろう。