イシュビアのパワープレイ：サンズのオーナーシップ争いが調停へ

さて、Phoenix Sunsは、Minnesota Timberwolvesに惨敗して終わった本当に奇妙な49勝33敗のシーズンを終え、またもやコート外のドラマに巻き込まれるオフシーズンを迎えています。今回は、誰が実際にチームを所有しているかという問題です。2023年2月にRobert Sarverから40億ドルで支配権を購入したMat Ishbiaは、少数株主であるJahm NajafiとSam Garvinの合計13%の株式をめぐって対立していると報じられています。彼らは秘密の拘束力のある調停に入っており、Ishbiaが彼らを買い取るという既成事実のように感じられます。

Sarverの騒動を覚えていますか？NBAの調査、1年間の出場停止、売却への圧力。特にNajafiは、2022年9月にSarverの辞任を公に要求するなど、声を大にしていました。そのような公の圧力は、特にフランチャイズに前例のない金額を支払ったIshbiaのような新しいオーナーにとっては、簡単に忘れられるものではありません。Ishbiaの最初の購入価格は、2017年にTilman FertittaがRocketsに支払った23億5000万ドルを上回り、NBAチームとしては史上最高額でした。彼は明らかに完全な支配権、あるいはそれに近いものを望んでいます。

**コート内外での支配権の強化**

就任以来、Ishbiaは自分の存在感を示すことをためらっていません。彼は購入が確定した数日後には、Mikal Bridges、Cam Johnson、Jae Crowder、4つのドラフト1巡目指名権、2028年の指名権交換をNetsに送るKevin Durantトレードをすぐに承認しました。これは、まだ経験の浅いオーナーにとっては大胆な動きです。チームは2022-23レギュラーシーズン中にDurantがラインナップに加わって8勝0敗を記録しましたが、プレーオフでは崩壊しました。昨シーズン、Sunsは6位でプレーイン・トーナメントをかろうじて回避し、Wolvesにスイープされました。巨額の給与にもかかわらず、このようなコート上での一貫性のなさは、Ishbiaのフロントオフィスとオーナーシップスイートにおける統一戦線への願望をさらに強めるだけでしょう。

実を言うと、NajafiとGarvinは、Steve Nashの「セブン・セカンズ・オア・レス」時代に遡る2004年からサンズのオーナーグループの一員でした。彼らは最高の時期も、非常に低い時期も見てきました。しかし、彼らの関与は常に少数株主としてでした。Ishbiaのサンズに対するビジョンは、選手施設や新しい練習施設への多額の投資を含め、単独行動のようです。彼はすでに弟のJustin Ishbiaを代替ガバナーとして迎え入れています。オーナーがこのようにデッキをシャッフルし始めると、それは通常、彼が自分のアジェンダのために道を切り開いていることを意味します。特に前オーナーの首を公に要求したような、根強い少数株主2人がその計画にきれいに収まるとは考えにくいです。私の意見では、この調停は共通の基盤を見つけることではなく、価格交渉のことです。

これは単に個性だけの問題ではなく、権力と方向性の問題です。サンズは、Durant、Devin Booker、Bradley Bealが巨額の契約に縛られているという重要な局面を迎えています。彼らは上から下まで絶対的な明確さを必要としています。高齢で高価なコアを中心に再構築しようとしているこのフランチャイズにとって、長引くオーナーシップ紛争は最も避けたいことです。Ishbiaは勝者を作りたがっており、それを自分のやり方でやりたいと考えています。その13%の株式を完全に支配することは、彼の指揮を固めるための次の論理的なステップです。

次のNBAシーズンが始まるまでに、Mat IshbiaがPhoenix Sunsの100%を所有し、少数株主は姿を消すと私は予測しています。