イングラムの活躍はラプターズの本当の問題を隠せない

ブランドン・イングラムは日曜日に34得点を挙げ、ラプターズがピストンズを119-108で破った試合で、コートのあらゆる場所からジャンパーを沈めました。特に後半では、デトロイトを寄せ付けず、ニューオーリンズが彼に期待したオフェンスの力そのものを見せつけました。パスカル・シアカムは29得点9アシストを加え、オールスターブレイク以降の好調なプレーを継続しています。一方、スコッティ・バーンズは20得点8リバウンドを記録し、ラプターズが彼の将来に描くオールラウンドな輝きの一部を見せました。

しかし、問題は、ホームでピストンズに11点差で勝ったことが、プレーオフ進出を狙うチームにとって、決して良い評価にはならないということです。デトロイトはリーグ最悪の15勝64敗という成績でこの試合に臨み、実際、長い間その通りのプレーをしていました。ケイド・カニンガムはピストンズで20得点9アシストを記録しましたが、第4クォーター開始時にはほとんど勝敗が決まっていた試合では、それは空虚な数字に感じられました。今シーズン何度か輝きを見せたジェイデン・アイビーは、ラプターズのディフェンスが特に堅固ではないにもかかわらず、14本中5本のシュートでわずか12得点に抑えられ、厳しい結果となりました。

イングラムは素晴らしかった。フィールドゴールは23本中13本成功させ、3ポイントシュートも4本決め、彼を止めにくい効率性を示しました。しかし、現実的に言えば、ラプターズは現状維持に過ぎません。直近5試合で3勝していますが、それらの勝利はウィザーズ、ホーネッツ、そして今回のピストンズという、いずれもロッタリーに深く沈んでいる3チーム相手のものでした。彼らのスケジュールは決して厳しいものではありませんでしたが、それでも34勝45敗で、東カンファレンス順位の12位に留まっています。このチームはシーズン中、一時は23勝16敗だったことを覚えていますか？それ以来、彼らは完全に失速し、直近40試合で11勝29敗という成績です。

**トレード期限後の現実**

正直なところ、トレード期限の動きは賛否両論でした。OG・アヌノビーをニックスにトレードしてRJ・バレットとイマニュエル・クイックリーを獲得したことで、待望の若さと運動能力がもたらさ��ましたが、チーム全体の守備のアイデンティティは損なわれました。バレットはピストンズ戦で16得点を挙げ、得点能力の片鱗を見せ、クイックリーは11得点10アシストを加え、時にはオフェンスをうまくオーケストレーションしました。しかし、ラプターズは依然としてリーグの守備評価で下位3分の1に位置しており、ニック・ナースがかつて率いた粘り強いユニットとはかけ離れています。相手のベストプレーヤーを常にガードしていたアヌノビーのような選手を、どこにも影響なく置き換えることはできません。

私の大胆な予測ですが、このラプターズは、イングラム、シアカム、バーンズの有望な個人成績があったとしても、根本的に欠陥があります。フロントコートには真の守備の要が欠けており、いくつかの明るい点を除けば、ペリメーターディフェンスはせいぜい不安定です。彼らは十分に得点できます（1試合平均114.7得点はリーグの上位半分に位置します）が、反対側で失点しすぎます。それは中途半端な成績につながるものであり、優勝争いにはつながりません。

ラプターズはシーズンをペイサーズ、キャバリアーズ、ヒートとの試合で終えます。私は大胆にも、彼らがその3試合のうち1試合しか勝てず、シーズンを35勝47敗以下の成績で終え、マサイ・ウジリにとって非常に興味深いオフシーズンを迎えるだろうと予測します。