ヤニスの足引きずり、リラードの飛躍：バックス、ペイサーズとの接戦を制す

スコアはバックス134、ペイサーズ123でした。紙面上では、ミルウォーキーにとってかなり楽な勝利に見えます。ヤニス・アデトクンボは31得点14リバウンドを記録。ダミアン・リラードは21得点。マリック・ビーズリーは19得点を追加。フィールドゴール成功率は57%。またしても火曜日の夜の勝利、ですよね？そうではありません。この試合、特に第3クォーターを観戦した人なら誰でも、ヤニスが倒れたときの集団のため息は、テレビ画面越しでもはっきりと聞こえました。

「クリス・ミドルトン不在」のバックスは、ミドルトンが足首の捻挫で3試合連続欠場しており、すでに人手不足でした。そして、第3クォーター残り6分43秒、アデトクンボがパスカル・シアカムに対してベースラインをドライブし、パスをしようと振り返ったところで、突然倒れました。非接触。常に最悪のタイプです。彼は左ハムストリングを掴み、すぐにロッカールームへ向かい、戻ってきませんでした。突然、第3クォーターの16点リードは、ハリケーンの中の砂の城のように不安定に感じられました。それが火曜日の夜のファイサーブ・フォーラムでの本当の物語です。

問題は、バックスが崩れてもおかしくなかったことです。ペイサーズは、彼らの功績として、血の匂いを嗅ぎつけました。タイリース・ハリバートンは17得点10アシストを記録し、猛烈な反撃を指揮しました。マイルズ・ターナーはいくつかの重要なスリーポイントを決めました。インディアナは16点差を第4クォーター残り6分39秒でわずか4点差、115-111まで縮めました。ここで、チームが何でできているか、特にドック・リバースの下でまだまとまろうとしているチームがどうであるかがわかります。そして率直に言って、バックスは粘り強さを見せました。

ダミアン・リラードは、期待通りにステップアップしました。残り5分07���で重要なスリーポイントを決め、リードを9点差の124-115に戻しました。ベンチから11得点7リバウンドを記録したボビー・ポーティスがその直後にフリースローを2本決めました。新加入のパトリック・ビバリーは10得点7アシストを記録し、第4クォーターでの彼の守備エネルギーは明白でした。彼らは粘り強く、いくつかの重要なターンオーバーを誘発し、最後の4分間でペイサーズを7本中2本のシュートに抑えました。決して美しい試合ではありませんでしたが、彼らは試合を締めくくりました。そして、これは重要なことです。シーズンを通して彼らを苦しめてきた地区ライバルを、MVPがベンチにいる状況で破ったのですから。

しかし、正直に言いましょう。この勝利には大きなアスタリスクが付きます。ヤニスの健康状態がこのチームのすべてを左右します。彼は今シーズンすでに13試合を欠場しており、2月上旬にはアキレス腱の痛みで3試合連続で欠場しました。レギュラーシーズン残り15試合というこの時期に欠場することは、深刻な懸念です。バックスは現在44勝24敗で、イースタンカンファレンスで2位のシードを保持しており、キャバリアーズに1.5ゲーム差をつけています。彼らの目標は優勝か破滅かです。それ以下は失敗です。そして、健康なアデトクンボなしでは優勝できません。

私の大胆な予測は？もしヤニスがかなりの期間、例えば2週間以上欠場するなら、バックスは2位のシードを失うことになっても、レギュラーシーズンの残りを彼を休ませることを真剣に検討すべきです。プレーオフで健康なヤニスは、3位や4位のシードであっても、ホームコートアドバンテージがあっても足を引きずっているヤニスよりもはるかに危険です。彼らは本当の戦いのために彼が100%の状態である必要があります。

大胆な予測：ヤニスはプレーオフが始まるまでに少なくともあと5試合を欠場するだろうが、バックスはそれでもイーストで2位のシードを確保するだろう。