デイムのダガーとエンビードの欠場：シクサーズのロードでの苦戦は続く

モダ・センターでは、早くから噂が囁かれていた。膝の痛みを抱えるジョエル・エンビードが、フィラデルフィア・76ersの試合直前に欠場となったのだ。突然、ポートランド・トレイルブレイザーズとの注目の対戦は、少しばかり一方的なものに感じられ、まさにその通りになった。ブレイザーズは、往年のダミアン・リラードの活躍により、月曜日の夜にシクサーズを130-114で破り、フィラデルフィアのロードでの成績は10勝18敗と憂慮すべきものとなった。

試合開始からリラードの夜だった。彼は39得点を挙げ、スリーポイントラインから13本中7本を成功させた。前半だけで20得点を挙げ、タイリース・マクシーがシクサーズのために追いつこうとする中でも、ブレイザーズを快適なリードに保った。マクシーは、30得点7アシストと奮闘したが、まるでリードバイオリン奏者のいないオーケストラを指揮しようとする一人バンドのように見えた。率直に言って、シクサーズはMVPなしでは迷子になっているようだった。

正直なところ、シクサーズのエンビードへの依存は、明らかな弱点となっている。彼がプレーしない場合、今シーズンは1勝6敗であり、問題は彼の1試合平均35.3得点の欠場だけにとどまらない。エンビードがダブルチームを引きつけなければ、シクサーズのオフェンスはしばしばアイソレーションプレーや無理なシュートに陥る。20得点を挙げたトバイアス・ハリスは、フィールドゴール21本中8本と効率に苦しんだ。デアンソニー・メルトンは16得点を加えたが、エンビードの欠場とブレイザーズの攻撃的な猛攻を補うには、セカンダリースコアリングだけでは不十分だった。

アンファニー・サイモンズもポートランドのために堅実な26得点を挙げ、彼がバックコートの重要なピースである理由を示した。彼はリラードを完璧に補完し、自身のシュートを作り出し、シクサーズのディフェンスを警戒させた。サイモンズがこのように活躍すれば、このブレイザーズのチームは、再建の途中であっても、本当にエキサイティングなものになり得る。彼らはチームとしてフィールドゴール成功率54.4%という驚異的な数字を記録し、18本の3ポイントシュートを成功させ、ホームコートでの快適さを際���たせた。

シクサーズの守備の苦戦も明らかだった。彼らはブレイザーズに前半だけで71点を許し、どのコーチも顔をしかめるような数字だった。エンビードのリムプロテクションがなければ、ポートランドははるかに少ない抵抗でバスケットにドライブすることができた。ユスフ・ヌルキッチは、オフェンスでは10得点と比較的静かな夜だったが、10リバウンドを記録し、インサイドでの存在感を示した。ブレイザーズはシクサーズを45-38でリバウンドで上回り、フィラデルフィアが通常ボードで強みを発揮することを考えると驚くべき統計だった。

問題はここにある。エンビードの怪我は明らかに要因だが、シクサーズは彼が欠場する際に試合に勝つ方法を見つけ出す必要がある。良いチームは方法を見つけるものだ。ベンチは合計28得点しか挙げられず、ほとんど助けにならなかった。ドック・リバースのローテーションはバラバラに感じられ、リラードやサイモンズがビッグショットを決めるたびに、全体的なエネルギーが低下しているように見えた。彼らは、スーパースターだけでなく、システムに対するより多くの攻撃的な流動性と信頼を築く必要がある。

今言っておくが、シクサーズがエンビードなしでより良いパフォーマンスを発揮する方法を見つけられないなら、彼らはプレーオフのシードを危険にさらすだけでなく、シーズン全体を危険にさらすことになるだろう。私の大胆な予測は？エンビードがオールスターブレイク後に10試合以上欠場した場合、シクサーズはイースタンカンファレンスでトップ4シードを維持できれば幸運だろう。