キャブスとバックス：二つのシーズンの物語、一つの大きな疑問

この対戦がかつて背筋を凍らせたのを覚えているだろうか？ヤニス・アデトクンボ対ドノバン・ミッチェルが、実際のカンファレンスへの影響を伴うヘビー級タイトルマッチのように感じられたことを？ええ、私もです。今夜、41勝27敗と好調なキャバリアーズが、28勝39敗のバックスと対戦するためにミルウォーキーに乗り込むが、それは対決というよりは、一方にとっては形式的なもの、もう一方にとっては関連性への必死の訴えのように感じられる。

クリーブランドはただ勝っているだけではない。彼らは守っているのだ。彼らの102.7という守備評価はリーグで2位であり、ミルウォーキーの穴だらけの115.8とは対照的で、彼らはリーグ最悪の部類に入る。ジャレット・アレンはインサイドでモンスター級の活躍を見せており、平均10.8リバウンド、約2ブロックを記録している。キャブスは直近10試合で7勝しており、今月初めにはセルティックスに104-97で粘り勝ち、ミッチェルが33ポイントを挙げた。彼らは正当な脅威であり、特にダリアス・ガーランドがオフェンスを指揮し、エバン・モブリーが攻守両面で成長している。

背景と歴史

そして、バックスだ。28勝。28勝。アデトクンボ、デイミアン・リラード、クリス・ミドルトンを擁するチームとしては、ほとんど信じられない数字だ。彼らは直近10試合で6敗しており、先週のウォリアーズ戦ではステフィン・カリーに40点を許し、122-107という痛い敗戦を喫した。リラードの得点力は今シーズン平均24.5ポイントに落ち込み、ポートランドでのピークとは程遠い。ヤニスは相変わらずヤニスで、30.8ポイントと11.2リバウンドを記録しているが、ほとんどの夜、彼はピアノを引きずっているように感じる。これは2021年にラリー・オブライエン・トロフィーを掲げたバックスのチームではない。全く違う。

問題はここにある。エイドリアン・グリフィンが責任を取り、ドック・リバースが就任した。しかし、根本的な問題は依然として残っている。彼らの守備は完全に穴だらけで、リラードのシュート力があっても、オフェンスのスペーシングはしばしばぎこちなく見える。彼らは相手の3ポイントシュート成功率で23位にランクされており、相手チームに37.8%の成功率を許している。才能は間違いなくある。しかし、結束力は？アイデンティティは？シーズンを通して欠けている。私はリラードとのトレードは間違いだったと今でも信じている。それは彼らから重要な守備の多様性と深さを奪い、約束されたオフェンスの相乗効果はめったに実現しなかった。

ミルウォーキーは今夜、順位のためだけでなく、彼らの魂のために勝利が必要だ。彼らは東地区11位に辛うじてしがみついており、ピストンズの抽選枠のすぐ上だ。クリーブランドのようなトップ4チームに敗れれば、すでに疲弊しているロッカールームはさらに士気を失うだろう。しかし、このキャブスチーム、特に守備が堅いチームに勝つことは、途方もない仕事になるだろう。数試合静かな得点夜を過ごしたミッチェルは、序盤から自己主張をしようとするだろう。

現在の状況

私の予想？キャバリアーズが2桁差で勝利し、バックスのプレーオフへの希望はさらに大きく打ち砕かれるだろう。