バックスは失速、キャブスは東地区第2シードを狙う

ミルウォーキー・バックスは今夜、ロケット・モーゲージ・フィールドハウスに答えを求めてやってくるが、率直に言って、勢いに乗るクリーブランド・キャバリアーズ相手には、ほとんど見つけられないだろう。28勝39敗のバックスは、誰もが予想した姿とはかけ離れており、東地区11位に沈んでいる。彼らは直近10試合で7敗しており、先週はキングスに125-90という特にひどい敗戦を喫した。ヤニス・アデトクンボは依然として30.8得点、11.2リバウンドという数字を残しているが、それが勝利には繋がっていない。ミルウォーキーはオールスターブレイク後に歯車が狂い始め、それ以来、修理工を見つけられていない。

一方、クリーブランドは好調だ。41勝27敗でカンファレンス4位だが、ニックス、さらには2位のセルティックスの背後にも迫っている。キャブスは直近6試合で5勝しており、唯一の敗戦は絶好調のフェニックスに1点差で敗れたものだ。膝の故障から復帰したドノバン・ミッチェルは、水曜日のペリカンズ戦で23得点8アシストを記録し、プレーオフでの躍進に必要なオールスターガードの姿を見せている。ジャレット・アレンはインサイドで驚異的な活躍を見せており、平均16.2得点10.8リバウンドを記録。彼は密かにリーグで最も安定したビッグマンの一人となっている。

調子と統計

問題はこれだ。バックスは今、真剣なチームではない。彼らは1月に30勝13敗の成績にもかかわらずエイドリアン・グリフィンを解雇し、ドック・リバースを招聘したが、それ以来18勝26敗だ。ヤニスとデイミアン・リラードを擁するロスターとしては驚くべき落ち込みだ。リラードは不安定で、シュートに苦しんでおり（今シーズンのフィールドゴール成功率は42.4%で、2015-16シーズン以来の低さ）、チーム全体の守備の努力は皆無だ。彼らは3月8日のレイカーズ戦で140失点した。このリーグでそのような失点をしていては、決して勝つことはできない。

正直なところ、バックスがグリフィンをリバースに交代させた決断は、最近のNBA史上で最も不可解なシーズン途中のコーチ交代の一つとして語り継がれるかもしれない。彼らはトップ4のチームだったのに、完全に崩壊した。アデトクンボがMVPレベルのプレーをしていても、今シーズン彼らが優勝争いに戻る道筋は想像しがたい。ミルウォーキーは攻守両面で完全に迷走しているように見える。リバースの下で、彼らのオフェンスレーティングは120.4から116.8に低下し、ディフェンスレーティングは114.7から115.1とわずかに悪化している。これは誰もが期待した「ドック・リバース効果」ではない。

今夜のクリーブランド戦は形式的なものに感じる。キャバリアーズは目的を持ってプレーしており、プレーオフ1回戦のホームコートアドバンテージ、うまくいけば第2シードさえも狙っている。彼らは規律正しく、守備重視のチームで、粘り強く勝利を掴む。バックスは才能の集まりだが、ケミストリーも一貫したゲームプランも完全に欠如しているように見える。私はキャバリアーズがこの試合を2桁差で勝つと予想するし、率直に言って、バックスは来シーズンのことを考え始めるべきだ。なぜなら、今シーズンはもう終わっているからだ。