ブッカーの炎と北の牙

デビン・ブッカーはクリーブランド・キャバリアーズ相手に40得点を叩き出した。40点だ。火曜日のフェニックスの117-111での勝利で、サンズは39勝29敗とし、プレーイン圏内にしっかりと留まっている。これは、彼のチームがミネアポリスに乗り込み、ミネソタ・ティンバーウルブズと対戦するとなれば、注目せずにはいられないパフォーマンスだ。これは単なる別の試合ではない。T-Wolvesが41勝27敗で6位に食い込んでいる、ウェスタンカンファレンスの順位を巡る戦いなのだ。

見ての通り、サンズは魅力的な混乱状態にある。ブッカー、ケビン・デュラント、ブラッドリー・ビールというスター選手はいるが、一貫性がない。直近10試合で6勝4敗というのは悪くないが、優勝候補と目されるチームに期待されるような圧倒的な連勝ではない。デュラントは35歳ながらも、平均27.5得点、6.7リバウンドを記録し、3月には3ポイントシュート成功率が約47%に達している。ビールは健康であればもう一層の厚みを加えるが、今シーズンは26試合を欠場している。これは、長い期間「ビッグスリー」として機能することがめったにないチームだ。

調子と統計

一方、ティンバーウルブズは全く別の動物だ。特にホームでは。今シーズン、ターゲットセンターでの成績は24勝8敗。これはリーグでトップ5に入るホーム記録だ。彼らのディフェンスは窒息させるほどで、ディフェンシブ・レーティング（108.2）でNBAをリードしている。ルディ・ゴベアは正真正銘の最優秀守備選手賞候補であり、平均13.7リバウンド、2.1ブロックを記録している。彼は相手のビッグマンにとって地獄のような存在であり、彼の存在がアンソニー・エドワーズにペリメーターで少しギャンブルをさせることを可能にしている。ちなみにエドワーズは絶好調で、直近5試合で平均28得点以上を記録しており、3月10日のレイカーズ戦では37得点という爆発的なパフォーマンスを見せた。

問題はここにある。サンズはトップレベルのディフェンスに対して苦戦している。彼らはアイソレーションからの得点とミッドレンジジャンパーに大きく依存しているが、ゴベアとカール＝アンソニー・タウンズ（もちろん怪我をする前は）がそれを非常に困難にしている。フェニックスは平均117.0得点でリーグ9位だが、相手はリーグ最低の106.6得点に抑えているチームだ。どちら��が譲歩しなければならない。

私の大胆な予想？デビン・ブッカーのキャブス戦での40点という英雄的な活躍は、フェニックスのオフェンスのアイデンティティが突然変わったというよりも、クリーブランドの甘いインサイドディフェンスによるものだった。ティンバーウルブズは全く異なる獣だ。彼らはブッカーにすべての得点を稼がせるために苦労させ、デュラントは頻繁にダブルチームされるだろう。タウンズがいなくても、ウルブズのオフェンスはエドワーズに少し依存するかもしれないが、彼らのディフェンスは依然としてエリートだ。タウンズの代わりに入ったナズ・リードは、火曜日のジャズ戦で25得点13リバウンドを記録するなど、驚くほど効果的だった。

主要な要因

この試合は両チームにとって試金石となるだろう。サンズのスターパワーは、アウェイで真のエリートディフェンスを打ち破ることができるのか？ティンバーウルブズは、セカンドベストプレイヤーを欠いても、依然として正当な脅威であることを証明できるのか？ホームコートアドバンテージとミネソタの窒息させるようなディフェンスは、絶好調のブッカーにとってもあまりにも強力だと私は思う。

予想：ティンバーウルブズが2桁差で勝利し、サンズを105点以下に抑えるだろう。