アトランタの驚きの躍進：アレクサンダー＝ウォーカーがプレーオフ進出に火をつける

アトランタ・ホークスが窮地に陥っていたのを覚えているだろうか？ほとんどの人が彼らの弔辞を書き、ロッタリー行きを予想し、ドラフト候補のスカウトを始めていた。しかし、何かが変わった。月曜の夜、ニッケル・アレクサンダー＝ウォーカーがキャリアハイの41得点を挙げ、ホークスをオーランド・マジックに対する124-112の圧倒的な勝利に導いた。アトランタにとって10連勝であり、彼らのシーズンを完全にひっくり返した。

この連勝前、ホークスは28勝35敗で低迷し、最後のプレーインスポットに辛うじてしがみついていた。しかし今、彼らは38勝35敗となり、正当な脅威に見える。何が変わったのか？まず、アレクサンダー＝ウォーカーは驚異的だった。マジック戦での41得点は単なる数字ではなく、フィールドゴール23本中15本成功、スリーポイントは12本中7本成功という効率的なシュートだった。ロールプレイヤーからのこの種の攻撃力は、特にTrae Youngが2月に負った指の怪我でまだ欠場している状況では、ゲームチェンジャーとなる。

詳細

正直な話、私はこれを予想していなかった。誰も予想していなかった。昨シーズン平均8.4得点だったアレクサンダー＝ウォーカーが、突然別のギアを見つけたのだ。彼の以前のキャリアハイは2021年に記録した37得点だった。彼はただ得点しているだけでなく、自信を持ってビッグショットを打ち、決めている。これはスター選手に期待されるような生産性であり、しばしばローテーションの端にいると考えられていた選手からは期待されないものだ。

そして、それはアレクサンダー＝ウォーカーだけではない。Jalen Johnsonはオーランド戦で今シーズン13回目のトリプルダブルを達成し、18得点、10リバウンド、10アシストという驚異的な記録を残した。3年目のJohnsonは、この10連勝中に平均16.2得点、8.7リバウンドと大きく成長した。彼はホークスが切望していた多才で運動能力の高いフォワードとなり、怪我や他の選手の不安定なプレーによって生じたギャップを埋めている。Dejounte Murrayも、シュートを批判されることが多いが、静かに効果的で、オフェンスを組み立て、タイムリーなショットを決めている。ホークスはチーム全体でマジック戦でフィールドゴール成功率52.8%を記録し、効率的なオフェンスの模���を示した。

ちなみに、マジックも弱いチームではない。彼らはプレーオフチームとしてこの試合に臨み、東地区のシード権を争っていたが、アトランタは彼らを平凡に見せた。Paolo Bancheroは24得点、Franz Wagnerは19得点を挙げたが、流れを食い止めるには十分ではなかった。ホークスは前半に67得点を挙げる支配的なプレーを見せた後、後半には最大19点リードし、オーランドに試合を取り戻させることはなかった。

分析

私の大胆な意見はこうだ。この連勝はまぐれではない。ホークスは、Youngがいなくても、リズムとアイデンティティを見つけた。彼らはシーズンの最初の3分の2には全くなかった切迫感と結束力を持ってプレーしている。この期間中、セルティックスやニックスといった強豪チームにも勝利している。多くの人はこれを、様々な相手に対するシーズン終盤の急上昇と片付けるだろうが、私はそれ以上のものだと考えている。

私の大胆な予測は？アトランタ・ホークスは、この信じられないような連勝とニッケル・アレクサンダー＝ウォーカーの予想外の台頭に後押しされ、プレーオフに進出するだけでなく、対戦相手が誰であろうと1回戦を突破するだろう。