また10月、またKawhiの疑問符

またしてもだ。NBAシーズンが始まって1週間も経たないうちに、Kawhi Leonardが再び戦線離脱した。今回は土曜日の夜のSacramento Kings戦で123-111で敗れた際に負った左足首の捻挫だ。彼は第4クォーター残り9分27秒で足を引きずって退場し、二度と戻らなかった。まるで1998年のBlockbusterの店員が何度も見た映画のように、Crypto.com Arenaの空気は一瞬にして冷めた。

彼が心からゲームを愛し、リーグで真にエリートなツーウェイプレーヤーの一人になるために努力してきたことを考えると、このような事態は本当に残念だ。しかし、ある時点で、このパターンが物語となる。Leonardは昨シーズンわずか52試合、2020-21シーズンは68試合しか出場せず、2021-22シーズンはACL断裂からの回復のため全休したことは有名だ。それ以前には、San Antonioでの最後のシーズンはわずか9試合しか出場していない。これは単なる不運ではなく、クリッパーズの組織と長年苦しんできたファンにとって、繰り返される悪夢なのだ。

見ての通り、クリッパーズはLeonardが足首をひねる前からひどい状態だった。ハーフタイムで11点差をつけられ、Kingsに前半で驚異的な57.1%のフィールドゴール成功率を許した。33得点を挙げたDe'Aaron Foxは彼らを切り刻んでいた。Leonard自身も、彼の基準からすれば静かな夜で、27分間で12本中4本のシュートで10得点、8リバウンド、5アシストを記録した。Paul Georgeは、心から感謝するが、27得点、9リバウンドで負担を背負おうとしたが、Kingsがペイント内で70得点を挙げるのを止めるには十分ではなかった。これは、チャンピオンシップを狙うチームにとっては、どんなチーム��とっても致命的な数字だ。

問題は、これが単なる足首の捻挫ではないということだ。これは累積的な影響なのだ。クリッパーズの首脳陣はJames Hardenを獲得するために、Nic Batum、Robert Covington、Marcus Morris Sr.、KJ Martin、さらに2028年の無保護のドラフト1巡目指名権、2つの2巡目指名権、そしてピック交換権を含む多くのものを手放した。彼らは、このコアが*健康であれば*、ついに突破できると信じていたからだ。しかし、そのコアがどれくらいの頻度で健康になるだろうか？Hardenはまだ出場すらしておらず、楽観的な主な理由がすでに負傷者リストに載っている。中心選手が常に私服姿では、チームの化学反応を築くどころか、チャンピオンシップを狙うチームを築くのは難しい。

私の大胆な予測は？今年はついにクリッパーズが崩壊する年だ。怪我だけでなく、精神的な負担も大きい。チームは「来年」や「全員が健康になれば」と何度言い続けられるだろうか、信念が揺らぎ始める前に？Tyronn Lueは良いコーチだが、頭を抱えているに違いない。彼らは再び全力を尽くしたが、カレンダーが11月に変わる前に、すでに不利な状況に置かれているようだ。

公式発表によると、Leonardは来週再評価される予定だ。以前にも聞いたことがある。彼が65試合以上安定してコートに立ち続けられない限り、クリッパーズがタイトルを争うという話は希望的観測に過ぎないように思える。

大胆な予測：クリッパーズはウェスタンカンファレンスでトップ6に入れず、プレーイン・トーナメントに強制的に参加させられ、不満を抱いたJames Hardenはオールスターブレイクまでに再びトレードを要求するだろう。