VCU Tidak Boleh Lagi Mengalami Patah Hati March Madness

Sudah delapan tahun sejak VCU Rams terakhir kali merasakan kemenangan di Turnamen NCAA. Delapan tahun yang panjang. Untuk program yang muncul di kancah nasional dengan mencapai Final Four pada tahun 2011, itu adalah kekeringan yang terasa jauh lebih lama. Terakhir kali mereka bahkan melewati babak pertama adalah pada tahun 2016, kemenangan 75-72 dalam perpanjangan waktu melawan Oregon State di Oklahoma City. Sejak itu? Empat kali tersingkir di babak pertama berturut-turut, termasuk pembatalan COVID yang brutal pada tahun 2021.

Musim lalu, Rams, yang dipimpin oleh pelatih Mike Rhoades, mencatat rekor 27-8, memenangkan gelar musim reguler dan turnamen Atlantic 10. Mereka terlihat tangguh. Mereka bertemu Saint Mary's, unggulan No. 5 yang tangguh, tetapi banyak yang mengira VCU bisa mengalahkannya. Sebaliknya, mereka benar-benar dihancurkan, 63-51, dalam pertandingan di mana mereka hanya menembak 33,3% dari lapangan. Brandon Johns Jr., pencetak gol terbanyak mereka malam itu, hanya mencetak 10 poin. Itu bukan bola basket VCU yang diingat para penggemar.

Performa dan Statistik

Tahun ini, Rams menempuh jalur yang berbeda di bawah pelatih kepala baru Ryan O'Leary. Dia mewarisi daftar pemain yang berbakat, meskipun agak belum terbukti. Mereka mencatat rekor 13-7 pada akhir Januari, duduk di posisi 5-2 di A-10. Tidak buruk, tetapi bukan awal yang dominan yang sering diberikan Rhoades. Mereka telah meraih beberapa kemenangan mengesankan, seperti kemenangan tipis 69-67 melawan Memphis di kandang pada 2 Desember, di mana Max Shulga mencetak tembakan tiga angka krusial di detik-detik terakhir. Tetapi mereka juga mengalami beberapa kekalahan yang membingungkan, seperti kekalahan 79-70 dari Davidson pada 9 Januari, pertandingan di mana Wildcats menembak 50% dari luar garis tiga angka.

Masalahnya, dan ini adalah masalah yang akrab bagi VCU, adalah konsistensi ofensif. Pertahanan "HAVOC" mereka masih ada, memaksa turnover dan mempersulit lawan. Mereka menahan tim di bawah 66 poin per game, yang solid. Tetapi mereka sering kesulitan mencetak poin sendiri. Joe Bamisile, pemain transfer dari Oklahoma, telah menunjukkan kilasan, rata-rata 10,8 poin dan mencetak 27 poin melawan Temple pada bulan Desember. Tetapi dia juga memiliki pertandingan di mana dia menghilang. Shulga memimpin tim dengan 15,3 poin per game, dan dia telah menjadi kehadiran yang stabil. Dia menembak 44,4% dari jarak tiga angka. Anda membutuhkan lebih dari satu pemain untuk secara konsisten tampil cemerlang di bulan Maret.

Begini: VCU perlu menemukan pencetak gol konsisten lainnya, dan itu harus cepat. Seseorang yang bisa mendapatkan tembakannya sendiri ketika serangan macet, terutama ketika tekanan tidak menghasilkan poin mudah. Saat ini, rasanya mereka hanya satu dimensi lagi untuk menjadi benar-benar berbahaya. Mereka bagus, tetapi "bagus" biasanya berarti tersingkir di babak pertama ketika lampu terang turnamen menyala.

Faktor Kunci

Pendapat saya? Tim VCU ini, meskipun ada perubahan pelatih, sebenarnya *lebih* siap untuk melaju daripada skuad tahun lalu. Mereka lebih muda, lebih atletis, dan O'Leary tampaknya menumbuhkan mentalitas yang lebih tangguh. Jika mereka bisa mendapatkan orang lain, mungkin Christian Fermin atau Zeb Jackson, untuk secara konsisten menyumbangkan 12-15 poin setiap malam, di samping Shulga dan Bamisile, mereka menjadi ancaman yang sah.

A-10 tangguh tahun ini, dengan Dayton terlihat sebagai yang terbaik di liga. VCU memiliki ujian nyata yang akan datang dengan perjalanan tandang ke Dayton pada 1 Maret. Pertandingan itu akan memberi tahu kita banyak tentang ketahanan turnamen mereka. Tetapi tim ini memiliki dasar-dasar untuk menjadi perusak braket. Mereka hanya perlu menyatukan semuanya.

Prediksi: VCU memenangkan setidaknya satu pertandingan di Turnamen NCAA tahun ini, mengakhiri kekeringan delapan tahun mereka.