Thunder Menghindari Gedung Putih adalah Citra Buruk, Apapun Alasannya

Oklahoma City Thunder, baru saja meraih gelar NBA yang tidak terduga, tidak akan melakukan perjalanan tradisional ke Gedung Putih akhir pekan ini. "Masalah waktu," kata mereka. Dengar, setiap tim juara mendapatkan undangan itu. Itu adalah tradisi, sebuah penghargaan untuk memenangkan segalanya. Bagi Thunder untuk mengabaikannya, terutama setelah apa yang baru saja mereka capai, terasa…aneh. Mereka berada di D.C. untuk bermain melawan Wizards pada hari Sabtu, 20 Januari. Itu adalah hari perjalanan yang sudah direncanakan. Apa masalah sebenarnya?

Jujur saja: ini bukan pertama kalinya sebuah tim melewatkan kunjungan ke Gedung Putih. Golden State Warriors tahun 2017 terkenal menolak. Tapi itu adalah situasi yang berbeda, sikap politik yang sangat publik. Penjelasan Thunder terdengar seperti alasan yang lemah. Shai Gilgeous-Alexander memimpin tim itu meraih 60 kemenangan musim lalu, mengejutkan semua orang yang mengira mereka akan tersingkir di babak kedua paling banter. Mereka mengalahkan Celtics yang sangat diunggulkan dalam enam pertandingan di Final, dengan SGA mencetak 38 poin di Game 6 yang menentukan. Anda akan berpikir seluruh organisasi akan sangat gembira, ingin merayakan setiap aspeknya.

Analisis Utama

Mungkin itu jadwalnya. Mereka bermain di Philadelphia pada hari Jumat, 19 Januari, lalu pertandingan berturut-turut di Washington. Tapi tim NBA melakukan tarian ini sepanjang waktu. Mereka mengelola hari media, acara amal, kewajiban sponsor. Singgah sebentar di 1600 Pennsylvania Avenue untuk sesi foto dan jabat tangan? Itu biasanya termasuk dalam jadwal perjalanan para juara. Anda tidak sering mendapatkan kesempatan untuk mengangkat trofi Larry O'Brien. Anda tentu tidak sering mendapatkan undangan ke Gedung Putih. Untuk membiarkannya berlalu, bahkan dengan perjalanan tandang yang sulit, mengirimkan pesan yang aneh.

Begini: para pemain memiliki hak penuh atas keyakinan politik mereka. Jika mereka secara kolektif memutuskan untuk tidak pergi karena alasan prinsip, saya akan menghormatinya. Kita pernah melihatnya sebelumnya. Tapi "waktu"? Itu terdengar seperti seseorang di kantor depan, atau bahkan beberapa pemain, tidak mau repot-repot. Dan itu memalukan. Ini bukan hanya tentang politik; ini tentang mengakui pencapaian besar dalam olahraga Amerika. Ketika Patrick Mahomes membawa Chiefs setelah kemenangan Super Bowl LVII mereka, itu adalah masalah besar. Ketika Vegas Golden Knights berkunjung setelah kemenangan Stanley Cup mereka Juni lalu, mereka tampak benar-benar gembira.

Melewatkan kesempatan ini terasa seperti melewatkan momen penting bagi sebuah waralaba yang, jujur saja, bisa menggunakan semua PR positif yang bisa didapat. Selama bertahun-tahun, mereka berjuang untuk mempertahankan bakat superstar – Kevin Durant pergi pada 2016, Russell Westbrook pada 2019, Paul George pada 2019. Kejuaraan ini, yang dipimpin oleh SGA dan rookie Chet Holmgren, yang rata-rata mencetak 18 poin dan 9 rebound di babak playoff, seharusnya mengantarkan era baru stabilitas dan kebanggaan. Melewatkan Gedung Putih, bahkan karena "waktu," hanya menambahkan catatan kaki aneh pada apa yang seharusnya menjadi perayaan yang sempurna. Itu adalah citra buruk, sederhana saja.

Analisis Taktis

Prediksi berani: Mark Daigneault, meskipun memimpin tim meraih gelar, pada akhirnya akan menyesal tidak lebih keras mendorong kunjungan ini. Ini adalah hal kecil, tetapi hal-hal kecil ini menambah warisan sebuah tim.