Musim Panas Olahraga yang Terik: Ketika Panas Menjadi Lawan

Ingat Olimpiade Tokyo 2020? Rasanya kurang seperti ajang atletik global dan lebih seperti uji ketahanan manusia di sauna. Suhu secara konsisten mencapai pertengahan 30-an derajat Celcius dengan kelembaban yang mendorong indeks "terasa seperti" jauh di atas 37 derajat Celcius. Triatlet pingsan, pelari maraton disemprot air es setiap beberapa kilometer, dan bahkan acara berkuda membuat kuda-kuda layu di bawah terik matahari. Kita melihat pemandangan serupa musim panas lalu di AS, dengan beberapa pertandingan sepak bola sekolah menengah di Texas dan Florida ditunda atau dipersingkat karena peringatan kelelahan akibat panas. Ini bukan hanya tentang kenyamanan pemain; ini tentang keselamatan pemain, dan terus terang, integritas permainan.

Dengar, olahraga selalu dimainkan di alam terbuka. Lambeau Field di bulan Desember bukanlah liburan pantai. Tapi ada perbedaan antara melawan salju dan berisiko terkena sengatan panas. Suhu inti tubuh rata-rata seorang atlet dapat melonjak dari 37°C menjadi lebih dari 40°C selama pengerahan tenaga intens dalam panas ekstrem. Saat itulah organ mulai kesulitan. Selama Australia Terbuka 2014, beberapa pemain, termasuk Frank Dancevic, berhalusinasi dan pingsan di lapangan saat suhu melonjak di atas 42°C. Turnamen tersebut akhirnya menerapkan "Kebijakan Panas Ekstrem," tetapi hanya setelah beberapa pemain secara terbuka mengkritik kondisi tersebut. Fakta bahwa dibutuhkan protes publik untuk memprioritaskan kesehatan pemain daripada jadwal siaran adalah masalah.

Begini: liga profesional dan acara besar perlu bersikap proaktif, bukan reaktif. NFL, misalnya, memiliki pedoman yang cukup ketat untuk penundaan akibat petir, tetapi protokol panas seringkali terasa seperti pemikiran terakhir. Ketika Miami Dolphins bermain melawan Buffalo Bills di Minggu 3 musim lalu, suhu "rasa nyata" adalah 38°C. Beberapa pemain Bills kesulitan dengan kram, dan siaran menunjukkan Tua Tagovailoa terlihat sangat lelah meskipun Dolphins menang 21-19. Tidak cukup hanya dengan istirahat minum. Kita perlu melihat lebih banyak pertandingan dipindahkan ke slot malam, awal musim yang lebih awal, atau bahkan, berani saya katakan, pertandingan dimainkan di dalam ruangan ketika indeks panas benar-benar menjadi berbahaya. Saya tahu, saya tahu, tradisi. Tapi tradisi seharusnya tidak mengorbankan kesejahteraan pemain.

Jujur saja: baseball memiliki tantangan uniknya sendiri. Bermain 162 pertandingan setahun berarti banyak pertandingan sore di tempat-tempat seperti Houston, Phoenix, dan St. Louis selama Juli dan Agustus. Arizona Diamondbacks, untungnya, bermain di stadion beratap yang bisa dibuka-tutup, tetapi tidak setiap tim memiliki kemewahan itu. Pelempar, khususnya, berisiko tinggi, mengenakan lengan panjang dan topi di bawah sinar matahari langsung selama berjam-jam. Kami melihat penurunan kecepatan fastball di seluruh liga selama bulan-bulan puncak musim panas tahun lalu, yang bisa jadi disebabkan oleh kelelahan akibat panas. Sulit untuk menampilkan permainan terbaik Anda ketika tubuh Anda berjuang hanya untuk mengatur suhunya.

Pendapat saya? Dalam lima tahun ke depan, kita akan melihat liga olahraga profesional besar menerapkan "minggu libur panas" wajib selama puncak musim panas bagi tim di iklim terpanas. Anggap saja seperti jeda All-Star, tetapi dirancang khusus untuk memberi pemain jeda dari panas yang menyengat. Mungkin akan mengganggu penjadwalan, tetapi kesehatan pemain adalah prioritas utama.

Kita tidak bisa mengubah cuaca, tetapi kita bisa mengubah cara kita meresponsnya. Harapkan untuk melihat penjadwalan yang lebih kreatif dan kebijakan panas yang lebih ketat di tahun-tahun mendatang, terutama karena tren iklim terus mendorong suhu musim panas lebih tinggi.