Sutter Health Park: Pertarungan untuk... Hak Membanggakan?
Dengar, ketika Sacramento Kings menjamu Utah Jazz di Sutter Health Park malam ini, itu bukanlah pertandingan utama yang disiarkan secara nasional. Kita berbicara tentang unggulan ke-14 dan ke-15 di Wilayah Barat, dua tim yang menatap musim panas yang panjang. Jazz datang dengan rekor 20-47, sementara Kings entah bagaimana lebih buruk dengan 16-51. Namun bagi para penggemar berat di Sacramento, dan beberapa loyalis di Salt Lake City, pertandingan ini masih berarti sesuatu. Ini tentang kebanggaan, tentang melihat apakah pemain muda Anda benar-benar berkembang, dan tentang tidak menjadi yang *terburuk* di antara tim-tim terbawah Barat.
Masalahnya, tim-tim ini memiliki sejarah baru-baru ini yang... yah, tidak terlalu bagus. Kings belum pernah masuk playoff sejak 2006, kekeringan yang terasa seperti seumur hidup di NBA. Jazz, setelah era Donovan Mitchell-Rudy Gobert mereka meredup, sedang dalam mode pembangunan kembali. Mereka mengirim Mitchell ke Cleveland pada September 2022 untuk Lauri Markkanen, Collin Sexton, dan banyak pilihan draft. Gobert pergi ke Minnesota untuk hasil yang serupa. Musim ini, Markkanen menjadi satu-satunya titik terang, rata-rata 23,2 poin dan 8,2 rebound per game, tetapi dia telah absen dalam lima pertandingan terakhir karena cedera bahu dan diragukan tampil malam ini. Tanpa dia, serangan Jazz sering tersendat, seperti yang ditunjukkan oleh 102 poin mereka melawan Warriors minggu lalu.
**Anak-anak Baik-baik Saja... Kadang-kadang**
Bagi Sacramento, ini semua tentang De'Aaron Fox. Point guard cepat ini mencetak 26,8 poin dan 7,1 assist, menunjukkan kilasan bintang yang bisa dia raih. Tapi dia tidak bisa melakukannya sendiri. Domantas Sabonis, yang didatangkan musim lalu dari Indiana, telah menjadi mesin double-double dengan 19,3 poin dan 12,4 rebound, tetapi pertahanannya tetap menjadi tanda tanya. Kings telah mencoba membangun tim di sekitar keduanya, tetapi potongan-potongan itu belum sepenuhnya pas. Mereka memberikan menit bermain yang banyak kepada Keegan Murray, pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2022, dan dia rata-rata mencetak 11,8 poin. Murray mencetak rekor tertinggi dalam karirnya 30 poin melawan Bulls pada bulan Februari, menunjukkan potensinya sebagai ancaman perimeter. Namun, rekor kolektif mereka berbicara banyak.
Ini pendapat saya: Terlepas dari rekornya, Jazz sebenarnya lebih maju dalam pembangunan kembali mereka. Mereka telah mengumpulkan banyak modal draft dan memiliki bintang yang jelas di Markkanen. Kings, di sisi lain, memiliki beberapa pemain bagus tetapi tampaknya terjebak dalam purgatori NBA, terlalu bagus untuk pilihan lotere teratas, tidak cukup bagus untuk play-in. Pertandingan ini akan berantakan. Kedua tim berada di lima terbawah untuk rating defensif – Utah di peringkat ke-28 dan Sacramento di peringkat ke-29. Harapkan banyak tembakan terbuka dan mungkin beberapa permainan sorotan dari Fox atau Sabonis. Terakhir kali kedua tim ini bertemu, pada 15 Februari, Kings menang 127-106, dengan Fox mencetak 37 poin. Itu adalah titik terang yang langka bagi Sacramento, yang mengakhiri empat kekalahan beruntun malam itu.
Malam ini, tanpa Markkanen, Jazz akan sangat mengandalkan Sexton dan rookie Keyonte George. Sexton rata-rata mencetak 17,8 poin dalam sepuluh pertandingan terakhirnya. Untuk Kings, Malik Monk dari bangku cadangan perlu memberikan percikan; dia mampu mencetak 20 poin setiap malam. Ini bukan pertandingan untuk para puritan. Ini akan menjadi perjuangan, bukti dua waralaba yang mencoba menemukan jalan mereka. Saya akan mengatakannya sekarang: Kings, didukung oleh penonton tuan rumah dan kebutuhan putus asa akan kemenangan, meraih kemenangan tipis, 115-110.