Harapan Playoff Suns Bergantung pada Doa dan Jump Shot Kevin Durant

Situasi Wilayah Barat semakin ketat, dan pertandingan Senin malam antara Phoenix Suns dan Denver Nuggets di Ball Arena terasa seperti pratinjau playoff. Denver, yang nyaman berada di puncak konferensi dengan rekor 53-24, tidak bermain untuk banyak hal selain unggulan kandang. Tapi bagi Phoenix? Setiap penguasaan bola melawan lawan papan atas terasa seperti penyelamat.

Analisis Kunci

Suns kalah dalam pertandingan itu, 102-100, pukulan telak yang diberikan oleh tembakan Nikola Jokic di akhir pertandingan. Kevin Durant mencetak 28 poin, Devin Booker 27, tetapi itu tidak cukup. Kekalahan itu mendorong Phoenix semakin jauh ke bawah klasemen, sekarang di posisi ke-6 dengan 46-32, dengan hanya empat pertandingan tersisa di jadwal mereka. Mereka hanya unggul setengah pertandingan dari New Orleans Pelicans dan satu pertandingan penuh dari Sacramento Kings. Ini adalah kemacetan lalu lintas di kisaran unggulan 6-9, dan tidak ada yang ingin berada di turnamen play-in.

Begini: trio superstar Phoenix belum sepenuhnya menyatu seperti yang diharapkan semua orang. Durant, Booker, dan Bradley Beal hanya bermain 41 pertandingan bersama musim ini. Empat puluh satu. Itu tidak cukup waktu untuk membangun jenis chemistry yang dibutuhkan untuk mendominasi Wilayah Barat. Beal telah berjuang melawan cedera, absen 27 pertandingan sendiri, dan itu terlihat. Mereka terlihat tidak terkoordinasi kadang-kadang, terlalu mengandalkan heroik isolasi.

Membongkar

Dengar, Nuggets adalah mesin. Jokic, bahkan pada malam "buruk" di mana dia hanya mencetak 18 poin, masih meraih 15 rebound dan memberikan 7 assist. Jamal Murray menambahkan 28 poin. Mereka tahu peran mereka. Mereka mengeksekusi. Itulah mengapa mereka 33-8 di kandang musim ini. Konsistensi semacam itu adalah yang memisahkan penantang dari yang pura-pura.

Suns masih memiliki pertandingan tandang melawan Clippers dan Timberwolves, dua pertandingan sulit lainnya. Kemudian mereka menutup di kandang melawan Kings dan Pacers. Mereka benar-benar bisa memenangkan pertandingan-pertandingan itu, tetapi itu akan membutuhkan lebih dari sekadar Durant yang melakukan jump shot sulit. Mereka perlu menemukan ritme, dan cepat. Skema pertahanan Frank Vogel solid, menahan Denver hingga 42% tembakan, tetapi aliran ofensif masih dalam proses.

Apa Artinya Ini

**Kemacetan Wilayah Barat**

Saat ini, klasemen berantakan. OKC, Minnesota, dan Denver semuanya berjuang untuk unggulan teratas, masing-masing dalam satu pertandingan dari yang lain. Clippers bertahan stabil di posisi ke-4, tetapi kemudian menjadi liar. Dallas di posisi ke-5 (48-30), Phoenix ke-6 (46-32), New Orleans ke-7 (46-33), dan Sacramento ke-8 (45-33). Lakers, ke-9 dengan 45-34, masih menjadi faktor, begitu juga Warriors di posisi ke-10 (43-35). Satu malam yang buruk, dan Anda keluar dari enam besar.

Melihat ke Depan

Ini bukan hanya tentang menghindari play-in. Ini tentang pertandingan. Tidak ada yang ingin menghadapi Nuggets atau Thunder di babak pertama sebagai unggulan yang lebih rendah. Suns, meskipun memiliki kekuatan bintang, terlihat rentan. Kedalaman bangku cadangan mereka adalah kekhawatiran yang sah; melawan Denver, cadangan mereka menyumbangkan hanya 11 poin. Itu tidak akan cukup dalam seri tujuh pertandingan.

Prediksi panas saya? Suns adalah tim play-in tahun ini. Mereka akan jatuh ke posisi ke-7 atau ke-8, harus memenangkan pertandingan untuk masuk playoff, dan kemudian tersingkir di babak pertama. Chemistrynya belum ada, dan sudah terlalu larut di musim ini untuk secara ajaib menemukannya. Ini akan menjadi akhir yang mengecewakan untuk musim yang dimulai dengan begitu banyak hype.

Klasemen lotere draft juga semakin menarik. Detroit Pistons dan Washington Wizards masih berjuang untuk peluang terbaik, keduanya di bawah 15 kemenangan. San Antonio Spurs tepat di belakang mereka. Bagi tim-tim itu, setiap kekalahan terasa seperti kemenangan.

Prediksi berani untuk Wilayah Barat: Oklahoma City Thunder akan mengamankan unggulan No. 1.