Kembalinya Strus yang Menakjubkan Memicu Dorongan Playoff Cavs

Max Strus seharusnya tidak berada di sini, tidak seperti ini. Setelah absen dalam 60 pertandingan pertama musim ini karena cedera kaki yang mengganggu, forward Cavaliers itu kembali ke lapangan melawan Dallas Mavericks, mencetak 24 poin dalam penampilan yang terasa lebih seperti pembukaan besar daripada debut musim. Dia mencetak dua tembakan tiga angka krusial di kuarter keempat, membantu mengamankan kemenangan 118-110 yang sulit bagi Cleveland dan mengingatkan semua orang betapa pentingnya dia bagi ambisi tim ini.

Begini: Strus tidak hanya bagus; dia luar biasa secara historis. Dia mencetak 16 poin di paruh pertama saja. Elias Sports Bureau mencatat bahwa ini menjadikannya pemain pertama sejak musim 1997-98 yang mencetak setidaknya 15 poin di paruh pertama debut musim setelah absen setidaknya 60 pertandingan pertama. Itu adalah statistik yang membuat Anda terkejut. Kita berbicara tentang seorang pemain yang belum bermain basket kompetitif selama berbulan-bulan, melangkah ke lapangan dan terlihat seperti dia tidak pernah pergi. Dia menembak 9-dari-17 dari lapangan, termasuk 6-dari-11 dari luar garis tiga angka. Rekor tertinggi karirnya sebelumnya untuk tembakan tiga angka yang dibuat adalah delapan, yang ditetapkan pada tahun 2022 bersama Miami Heat.

Dampak kembalinya Strus melampaui kotak skor. Cleveland sedikit tersendat, terutama dalam serangan, meskipun upaya terbaik Donovan Mitchell. Mereka telah kalah tiga dari lima pertandingan terakhir mereka sebelum pertandingan Dallas, berjuang untuk menemukan skor sekunder yang konsisten di luar Mitchell dan Darius Garland. Caris LeVert telah solid, rata-rata 14,5 poin per pertandingan tahun ini, tetapi Strus membawa jenis floor spacing dan ketangguhan yang berbeda. Kemampuannya untuk menembak tiga angka yang sulit dan melakukan drive keras ke ring menambah dimensi yang sangat dibutuhkan Cavs saat mereka bersiap untuk pascamusim. Dengar, Isaac Okoro membawa pertahanan, tetapi dia tidak melebarkan lapangan seperti Strus.

Jujur saja: Cavaliers, yang saat ini duduk nyaman di empat besar Wilayah Timur, memiliki aspirasi yang sah untuk mencapai babak playoff yang dalam. Tetapi untuk melakukan itu, mereka membutuhkan lebih dari sekadar kepahlawanan Mitchell. Mereka membutuhkan tembakan perimeter yang andal, dan mereka membutuhkan pemain yang tidak takut untuk mengambil tembakan besar. Strus menunjukkan bahwa dia adalah orang yang tepat melawan Mavs, mencetak tembakan-tembakan penting di saat-saat krusial. Reintegrasinya bisa menjadi percikan yang mengangkat mereka dari tim yang bagus menjadi tim yang benar-benar berbahaya. Ingat, ini adalah tim yang memiliki rekor 20-14 di kandang musim lalu dan telah meningkatkan rekor itu tahun ini, tetapi mereka juga harus menjadi pejuang tandang.

Pendapat saya? Jika Strus tetap sehat dan mempertahankan setidaknya 80% dari tingkat produksi ini, Cavaliers adalah kuda hitam untuk mencapai Final Wilayah Timur. Tembakannya saja akan membuka jalur drive untuk Mitchell dan Garland, membuat serangan Cleveland ini jauh lebih dinamis.

Max Strus tidak hanya kembali; dia kembali dengan dendam. Harapkan dia untuk terus menjadi pembeda, dan saya memprediksi Cavaliers akan finis dengan rekor terbaik kedua di Timur, sebagian besar berkat kembalinya dia yang tak terduga dan eksplosif.