Kecerdasan Smart: Bagaimana Tangan yang Hancur Membentuk Pemimpin Lakers

Kisah tangan kanan Marcus Smart bukanlah untuk orang yang lemah hati. "Kaca di tangan saya," katanya kepada wartawan pada bulan Oktober, mengingat kecelakaan aneh yang hampir mengakhiri musimnya sebelum dimulai. Frustrasi setelah latihan Lakers yang sulit, pintu loker yang dibanting, dan tiba-tiba, luka dalam di tangan tembaknya. Dua tendon rusak. Prognosis awal membuatnya absen setidaknya hingga Februari, mungkin lebih lama. Bagi seorang pria yang didatangkan untuk menjadi jangkar pertahanan dan pemimpin emosional yang gigih, rasanya seperti belati.

Masalahnya, Smart tidak dibangun seperti kebanyakan orang. Dia kembali ke lapangan hanya enam minggu kemudian, pada 28 November, melawan Pistons. Anda bisa melihat keraguan, keraguan dalam tembakannya. Dia mencetak 1-untuk-7 dari lapangan malam itu, hanya mencetak 2 poin dalam 22 menit. Lakers, terus terang, kacau balau saat itu, berkisar di sekitar .500. Ada kekhawatiran yang sah bahwa dia akan menjadi bayangan dirinya sendiri, seorang pemandu sorak yang diagungkan. Ingat, ini adalah orang yang memenangkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini pada tahun 2022 bersama Boston. Identitasnya adalah kegigihannya, kemampuannya untuk mengganggu penjaga lawan. Kehilangan itu, terutama dengan seragam baru, akan sangat menghancurkan.

**Anak Emas Comeback, Atau Hanya Smart?**

Sesuatu terjadi pada Smart sekitar pertengahan Desember. Lakers, yang masih berjuang, membutuhkan percikan. Pada 18 Desember melawan Knicks, dia mencetak 17 poin, memberikan 6 assist, dan meraih 5 rebound. Dia melanjutkan dengan 15 poin dan 7 assist melawan Thunder beberapa malam kemudian. Tembakan mulai masuk; ketakutan di tangan kanannya tampaknya menghilang. Sejak 1 Januari, Smart rata-rata mencetak 13,8 poin, 6,2 assist, dan 2,1 steal per game. Persentase tiga poinnya telah naik menjadi 38,5% dalam rentang waktu itu, lompatan signifikan dari 29,7% yang dia tembak pada bulan November. Dia kembali menjadi pengganggu, perusak, orang yang membuat lawan kesal.

Jujur saja: Dampak Smart melampaui kotak skor. Dia meningkatkan energi pertahanan Anthony Davis dan memberikan LeBron James lebih sedikit beban di sisi itu. Rating pertahanan Lakers pada bulan Januari adalah 109,5, peningkatan yang nyata dari 114,2 pada bulan Desember. Itu bukan semua Smart, tidak, tetapi kembalinya dia bertepatan dengan perubahan tim. Dia adalah orang yang berteriak di kerumunan, mengambil seluruh lapangan, dan menarik pelanggaran yang tidak berani diambil orang lain. Dia memimpin tim dalam defleksi, statistik yang jarang menjadi berita utama tetapi secara konsisten memengaruhi kemenangan.

**Tatanan Barat Baru?**

Lakers saat ini 32-28, duduk nyaman di posisi playoff setelah awal yang goyah. Mereka telah memenangkan 8 dari 10 pertandingan terakhir mereka, sebuah rentetan yang secara langsung berkorelasi dengan Smart yang terlihat benar-benar lepas. Kembalinya dia telah memungkinkan D'Angelo Russell untuk lebih fokus pada serangan, di mana dia berkembang pesat, rata-rata 22,3 poin pada bulan Februari. Ini memberi Austin Reaves lebih banyak kebebasan di luar bola. Smart hanya membuat semua orang lebih baik dengan melakukan pekerjaan kotor.

Ini pendapat saya: Marcus Smart, bukan LeBron James atau Anthony Davis, akan menjadi pemain terpenting bagi Lakers di playoff Wilayah Barat. Pertahanannya, umpannya, dan kemauannya yang murni adalah lem yang menyatukan tim ini ketika tembakan tidak masuk.

Saya memprediksi Lakers, yang didorong oleh permainan gigih Smart dan comeback yang mengejutkan, akan melaju jauh, mencapai Final Wilayah Barat.