SGA Membuat OKC Terus Bergulir, Mengirim Wolves Pulang Melolong

Oklahoma City Thunder mengirim Minnesota Timberwolves pulang dengan kekalahan telak 129-106 di Paycom Center pada Selasa malam, sebuah kemenangan penting melawan tim teratas Wilayah Barat. Shai Gilgeous-Alexander, seperti yang biasa ia lakukan, memimpin serangan dengan 34 poin, memperpanjang rekor luar biasanya dengan 128 pertandingan 20 poin. Itu adalah rekor yang dimulai jauh pada 22 Oktober 2022, melawan Timberwolves sendiri. Lucu bagaimana itu terjadi.

Dengar, semua orang membicarakan skor SGA, dan itu wajar saja – ia rata-rata mencetak 31,1 poin per malam. Tapi permainan serba bisanya itulah yang benar-benar membedakannya. Ia menambahkan 5 rebound dan 9 assist, mengarahkan serangan seperti seorang maestro. Thunder menembak dengan sangat baik 56,8% dari lapangan, termasuk 48,4% dari luar garis tiga poin. Ketika Anda mencapai angka-angka seperti itu melawan pertahanan yang mencekik seperti Minnesota, Anda melakukan sesuatu yang benar.

Bukan hanya Gilgeous-Alexander saja. Chet Holmgren terus terlihat lebih nyaman setiap pertandingan, mencetak 20 poin dengan 8-dari-13 tembakan, bersama dengan 5 rebound dan 3 blok. Kemampuannya untuk membuka ruang dan melindungi ring sangat berharga. Jalen Williams menyumbangkan 27 poin, dengan 11-dari-17 tembakan dari lapangan, menambahkan 8 assist miliknya sendiri. Inti muda Thunder mengungguli skuad Wolves yang sarat veteran, dan itu tidak terlalu dekat di babak kedua.

Mistik Minnesota Runtuh

Meskipun banyak pembicaraan tentang Timberwolves sebagai penantang yang sah, mereka terlihat kebingungan. Anthony Edwards, superstar mereka, hanya mencetak 25 poin dengan 9-dari-20 tembakan. Karl-Anthony Towns berhasil mencetak 16 poin dan 10 rebound, tetapi dampaknya terasa minimal. Rudy Gobert, jangkar pertahanan peringkat teratas mereka, tidak memberikan dampak, hanya menyelesaikan dengan 6 poin dan 7 rebound. Wolves membiarkan Thunder mencetak 70 poin di area cat, angka yang mengejutkan untuk tim yang dibangun di atas pertahanan interior.

Begini: Timberwolves telah tampil gemilang dengan pertahanan mereka sepanjang musim, menahan lawan dengan rata-rata 106,8 poin per pertandingan, yang terbaik di liga. Tetapi ketika pertahanan itu dihancurkan seperti yang terjadi melawan OKC, apa yang tersisa? Serangan mereka seringkali macet, sangat bergantung pada permainan isolasi dari Edwards atau post-up dari Towns. Mereka menyelesaikan malam itu dengan hanya 44,4% tembakan dari lapangan dan 28,6% yang menyedihkan dari tiga poin. Itu tidak akan cukup melawan raksasa ofensif seperti Thunder.

Saya katakan, tim Thunder ini *berbeda*. Mereka mungkin muda, tetapi mereka bermain dengan ketenangan dan agresi yang tidak sesuai dengan usia mereka. Mereka memimpin hingga 29 poin di kuarter keempat. Ini bukan pertandingan yang menegangkan; ini adalah pembongkaran total. Kemenangan ini membuat Thunder menjadi 28-13, hanya setengah pertandingan di belakang Timberwolves untuk posisi teratas di Wilayah Barat.

Prediksi berani: Oklahoma City Thunder akan menyelesaikan musim reguler sebagai unggulan nomor satu di Wilayah Barat, dan Gilgeous-Alexander akan finis di tiga besar dalam pemungutan suara MVP.