Kenaikan Diam-diam Samford: Mengapa Bulldogs Lebih dari Sekadar Kisah SoCon

Sangat mudah untuk mengabaikan bola basket wanita Samford, yang tersembunyi di Southern Conference, jauh dari sorotan nasional. Tetapi jika Anda telah memperhatikan, terutama selama lima tahun terakhir, Anda akan tahu sesuatu yang istimewa telah terjadi di Birmingham. Pelatih Kepala Carley Kuhns telah secara konsisten membangun program yang melebihi ekspektasi, meskipun penggemar biasa tidak memeriksa skor pertandingan.

Bulldogs mengakhiri musim 2023-24 dengan rekor 15-16, sedikit menurun dari rekor 21-11 mereka tahun sebelumnya, yang termasuk perjalanan ke pertandingan kejuaraan turnamen SoCon. Masalahnya, mereka menghadapi jadwal non-konferensi yang brutal musim lalu, menghadapi tim-tim seperti Alabama dan Auburn, yang keduanya berhasil masuk ke turnamen NCAA. Jadwal semacam itu bukan tentang memperbanyak statistik; ini tentang menjadi teruji dalam pertempuran. Ini mempersiapkan mereka untuk pertandingan konferensi, di mana mereka masih berhasil mencapai 8-6.

Konteks dan Sejarah

Tim Kuhns bermain tangguh, terutama dalam pertahanan. Mereka menahan lawan hanya dengan 59,9 poin per pertandingan pada 2023-24, menempati posisi kedua di SoCon. Dan mereka memaksa turnover, rata-rata 16,5 per pertandingan. Ketangguhan itu dimulai dengan pemain seperti Masyn Marchbanks, mahasiswa tingkat dua, yang memimpin tim dengan 10,3 poin per pertandingan dan membawa energi tanpa henti di kedua sisi lapangan. Dia mencetak 26 poin tertinggi dalam karirnya melawan Wofford pada 24 Februari, sebuah kemenangan krusial di akhir musim. Tetapi Marchbanks tidak sendirian; mahasiswa pascasarjana Carly Penninger adalah kekuatan di dalam, meraih 5,7 rebound per pertandingan dan menembak dengan efisien 48,6% dari lapangan.

**Pahlawan Tanpa Tanda Jasa: Visi Carley Kuhns**

Dengar, Carley Kuhns tidak mendapatkan cukup pujian secara nasional. Dia mengambil alih program pada tahun 2019 yang telah cukup baik tetapi tidak dominan. Di musim pertamanya, 2019-20, dia segera memimpin mereka ke rekor SoCon 15-3 dan gelar musim reguler, membuatnya mendapatkan penghargaan Pelatih Terbaik Tahun Ini. Bulldogs kemudian memenangkan turnamen SoCon, mengalahkan Chattanooga 59-54, dan mendapatkan tiket mereka ke Turnamen NCAA sebelum dibatalkan karena pandemi. Itu adalah perubahan yang cepat.

Situasi Saat Ini

Dia berhasil menjaga program tetap kompetitif melalui pergantian daftar pemain, yang merupakan tantangan nyata di level ini. Ketika Andrea Harrison lulus pada tahun 2023 setelah memimpin tim dalam mencetak gol selama dua musim, ada pertanyaan. Kuhns hanya memasukkan pemain seperti Marchbanks dan mahasiswa baru Sadie Stetson, yang menunjukkan kilasan kecemerlangan, termasuk penampilan 16 poin melawan Mercer pada 25 Januari. Pertumbuhan Stetson akan menjadi kunci. Program ini tidak membangun kembali; itu mengisi ulang, meskipun secara diam-diam. Prediksi saya? Jika Kuhns melatih di sekolah Power Five, namanya akan disebut-sebut untuk penghargaan nasional. Dia sangat pandai memaksimalkan bakat dan menanamkan budaya kemenangan.

Dan ini bukan hanya tentang serangan. Mereka bermain cerdas. Pada 2022-23, mereka menempati peringkat ke-12 secara nasional dalam turnover paling sedikit per pertandingan, rata-rata hanya 11,8. Disiplin itu adalah ciri khas kepelatihan Kuhns. Mereka tidak mengalahkan diri sendiri. Mereka membuat Anda mendapatkan setiap poin. Musim lalu, mereka hanya kalah dua pertandingan konferensi dengan selisih lebih dari 10 poin. Mereka selalu dalam pertarungan, bahkan melawan lawan yang lebih tangguh.

SoCon adalah liga yang kompetitif, tidak diragukan lagi. Chattanooga dan Wofford telah kuat. Tetapi Samford secara konsisten berada di antara yang terbaik. Mereka telah mencapai final turnamen SoCon dalam dua dari empat musim terakhir, membuktikan bahwa mereka bisa tampil panas saat dibutuhkan. Dengan kembalinya Marchbanks dan Stetson, bersama dengan beberapa rekrutan yang menjanjikan, Bulldogs tidak akan ke mana-mana.

Apa yang Terjadi Selanjutnya

Ini prediksi berani saya: Bola basket wanita Samford akan memenangkan turnamen Southern Conference pada tahun 2025 dan membuat penampilan Turnamen NCAA lainnya.