Rockets Sedang Panas, Tapi Jangan Remehkan Bulls Dulu

Houston Rockets tiba di Chicago malam ini, terlihat seperti tim yang menemukan ritme tepat waktu untuk playoff. Mereka memiliki rekor 43-27, menempati posisi keempat di Wilayah Barat, dan telah memenangkan 10 dari 12 pertandingan terakhir mereka. Lonjakan performa baru-baru ini termasuk mengalahkan Cavaliers 117-103 pada 16 Maret dan kemudian mencetak 129 poin melawan Wizards beberapa hari kemudian. Ini bukan skuad Rockets yang sama yang berjuang keras sepanjang Januari. Mereka telah menemukan identitas mereka, dan itu dibangun di atas perpaduan pertahanan agresif dan konsistensi mencetak poin Jalen Green yang baru ditemukan.

Masalahnya, Bulls bukanlah lawan yang mudah di kandang, meskipun rekor 28-42 mereka membuatnya terlihat seperti itu. Mereka memiliki rekor 17-16 di United Center musim ini, jauh berbeda dari performa tandang mereka yang buruk. DeMar DeRozan masih DeMar DeRozan, mencetak 27 poin melawan Blazers pada 18 Maret, dan dia akan mendapatkan tembakannya malam ini. Coby White telah menjadi sebuah wahyu, rata-rata 19,5 poin dan 5,3 assist, mengukuhkan dirinya sebagai mesin tim. Dia sangat bagus dalam sebulan terakhir, mencetak delapan tembakan tiga angka tertinggi dalam karirnya melawan Pacers pada 13 Maret. Orang-orang ini mungkin keluar dari persaingan playoff, tetapi mereka tidak menyerah begitu saja. Mereka tentu tidak akan menyerah kepada tim Wilayah Barat yang ingin mempercantik rekornya.

Performa dan Statistik

**Absennya Sengun dan Peluang Bulls**

Kisah besar bagi Houston adalah cedera pergelangan kaki Alperen Sengun. Pemain besar itu absen sepanjang musim, pukulan besar bagi kehadiran interior dan permainan mereka. Dia rata-rata mencetak 19,7 poin, 9,1 rebound, dan 5,0 assist sebelum cedera. Jeff Green dan Jabari Smith Jr. telah tampil mengagumkan, dengan Smith Jr. meraih 14 rebound melawan Jazz pada 21 Maret, tetapi tidak ada yang menawarkan perpaduan unik Sengun antara mencetak poin di post dan mengoper. Di situlah Bulls, secara mengejutkan, bisa menemukan keunggulan. Nikola Vucevic, dengan segala inkonsistensinya, masih bisa beroperasi secara efektif di post melawan lineup yang lebih kecil. Dia mencetak 22 poin dan 12 rebound melawan Mavericks minggu lalu. Jika Bulls memberinya bola lebih awal, mereka bisa memanfaatkan rotasi frontcourt Houston yang disesuaikan.

Begini: semua orang berharap Houston memenangkan pertandingan ini dengan nyaman. Mereka bermain untuk sesuatu yang nyata, sementara Chicago hanya bermain untuk menyelesaikan musim. Tapi Bulls pernah melakukan kejutan sebelumnya, seperti mengalahkan Kings 113-109 pada 4 Maret. Mereka berkembang karena diremehkan. Dan dengan absennya Sengun, pertahanan interior Houston tidak lagi sekuat dulu. Green dan VanVleet masih akan mengganggu pengatur bola, tetapi itu tidak menghentikan DeRozan untuk mencapai posisinya.

Faktor Kunci

Prediksi saya? Bulls memenangkan pertandingan ini malam ini, 115-112, dengan DeRozan mencetak jumper krusial di menit terakhir. Performa tandang Houston, bahkan dengan performa mereka baru-baru ini, lebih goyah daripada di kandang, dan Bulls akan memanfaatkan peluang yang diberikan oleh absennya Sengun untuk melindungi kandang mereka.