Rockets Bergulir ke Chicago: Apakah Sengun Kunci untuk Perjalanan Playoff yang Jauh?

Rockets sedang terbang tinggi, dan sejujurnya, ini sedikit mengejutkan. Ingat ketika semua orang meremehkan mereka setelah James Harden pergi? Nah, Ime Udoka telah membuat Houston memainkan bola basket yang tangguh dan fisik, dan mereka telah menjadi kekuatan sejak jeda All-Star. Mereka bergulir ke Chicago malam ini duduk di posisi keempat di Wilayah Barat dengan rekor 43-27, jauh dari tim lotere yang banyak orang perkirakan.

Dengar, Bulls berada dalam posisi yang sulit. Mereka memiliki rekor 28-42, ke-12 di Wilayah Timur, dan pada dasarnya hanya bermain untuk menyelesaikan musim. DeMar DeRozan masih mencetak angka – dia mencetak 27 poin dan 8 assist melawan Blazers minggu lalu – tetapi itu tidak cukup. Kekalahan mereka dari Portland, tim yang jauh di bawah mereka di klasemen, cukup merangkum musim mereka. Mereka sepertinya tidak bisa menemukan konsistensi, terutama dalam pertahanan, di mana mereka telah kebobolan 115 poin atau lebih dalam tiga dari lima pertandingan terakhir mereka.

Performa dan Statistik

Tapi pertandingan malam ini bukan tentang Bulls. Ini tentang Alperen Sengun. Anak ini istimewa. Dia rata-rata mencetak 21,3 poin, 9,4 rebound, dan 5,1 assist, dan dia baru berusia 21 tahun. Seluruh serangan Houston mengalir melaluinya. Mereka melakukan lebih banyak post-up untuknya daripada hampir semua big man lain di liga. Itu adalah banyak kepercayaan pada seorang pemain muda, tetapi dia memberikan hasil. Dia mencetak 23 poin, 19 rebound, dan 14 assist dalam pertandingan tiga kali overtime yang mendebarkan melawan Jazz pada bulan Desember, pertandingan yang masih mereka menangkan 132-126. Itu adalah jenis performa yang memberi tahu Anda bahwa dia memiliki faktor "itu".

Begini: Sengun bukan hanya pencetak angka. Dia adalah playmaker yang sah dari high post, dan itulah yang membuat Rockets berbahaya. Fred VanVleet dan Jalen Green mendapatkan tembakan terbuka karena pertahanan harus runtuh pada Sengun. Green, khususnya, sedang dalam performa terbaiknya, mencetak lebih dari 20 poin dalam 10 pertandingan berturut-turut, termasuk ledakan 41 poin melawan Wizards pada 19 Maret. Itu bukan kebetulan. Gravitasi Sengun membuka segalanya. Dan mereka telah mengalahkan tim-tim di bawah .500, memenangkan 15 dari 18 pertandingan terakhir mereka melawan lawan-lawan semacam itu.

Sekarang, Bulls memang memiliki Nikola Vucevic, yang bisa memberikan tantangan bagi Sengun di blok. Vuc mencetak 26 poin dan 12 rebound melawan Lakers bulan lalu. Tapi bisakah dia mengimbangi passing dan kreativitas ofensif Sengun secara keseluruhan? Saya ragu. Rockets sedang bermain dengan uang tunai saat ini. Tidak ada yang menyangka mereka akan sebaik ini secepat ini. Mereka memiliki rating pertahanan terbaik keempat di liga sejak 1 Februari, hanya kebobolan 107,8 poin per 100 kepemilikan. Udoka telah membuat mereka terkunci.

Faktor Kunci

Prediksi saya? Rockets bukan hanya tim playoff; mereka adalah ancaman yang sah untuk mencapai Final Wilayah Barat. Sengun sangat bagus, dan potongan-potongan di sekitarnya menyatu dengan sempurna. Wilayah Barat terbuka lebar tahun ini, dan Houston memiliki ketangguhan dan kekuatan bintang untuk mengejutkan beberapa orang. Pertandingan malam ini melawan tim Bulls yang sedang berjuang hanyalah batu loncatan lainnya.

Malam ini, Houston menang dengan selisih dua digit, dan Sengun menampilkan performa yang mengesankan lagi, mengingatkan semua orang mengapa dia adalah salah satu bintang muda paling cemerlang di liga.